Бронированные жилеты

- Если бы они были знакомы раньше, вы бы заметили?

- Конечно!

- Еще вопрос. Кто открыл шампанское?

- Может, Игорь Николаевич? Голей, я знаю, проткнул пробку, чтобы не выбило.

- Странно.

- Мне это было тоже в новинку. Ратц дал свой ножик.

- У него был нож? - спросил Антон.

- Он не сказал? - Марина удивилась.

Из раздаточной показался Феликс. От Денисова не укрылось: официант-разносчик вздрогнул, увидев обоих сотрудников милиции.

- Вы спрашивали еще о сторублевых купюрах... Я не видела их, - она словно спешила снять с себя подозрения. - На вокзале он не расплачивался в моем присутствии!

Ее слова навели Денисова на мысль.

"А ведь такой свидетель есть! - вспомнил он. - Шпак! Житель Кагана... Он стоял у кассы позади Голея, мог видеть сторублевку! А то и все восемь тысяч!"

Бородатого, с узловатыми морщинами Шпака Денисов нашел в служебке девятого вагона. Свидетель пил чай.

- Присоединяйтесь, - он придвинул вторую пиалу. - Представьте, что мы в Кагане.

- В Бухаре.

Частая дробь колес на секунду прервалась.

Денисов сел, Шпак налил чай.

- Что вас больше поразило в Бухаре? - спросил он. - Если не секрет... Мавзолей Саманидов?

- Бала-Хауз!..

Денисов вспомнил: звенел совсем московский морозец, знаменитый водоем был пуст. Крутые ступени уводили вглубь, к ледяному зеркалу, где несколько пацанов играло в хоккей.

Денисов поблагодарил за чай.

- Проводница спит?

- Бригадир послал ее в четырнадцатый. За бельем. Сейчас придет.

- У меня вопрос к вам. На московских вокзалах кассиры оформляют билеты иначе. Не как везде, - Денисов рассчитывал на его наблюдательность.

- С помощью манипулятора, - прямой как палка каганец откинулся еще дальше назад, - я видел... Потом пишущая машинка заполняет бланк.

- Верно. Тогда вы наверняка вспомните... Сколько билетов изготовили, пока вы стояли у окошка?

- Три. Может, четыре.

- Впереди вас расплачивались сторублевой купюрой?

Пауза показалась долгой, наконец Шпак качнул головой:

- Нет.

- Определенно?

- Я бы обратил внимание, - борода его легла на воротник красного батника, узловатые морщины как будто расправились. - Хотите еще чаю?

- Нет, благодарю.

- Это шестидесятый номер. Обычно я завариваю сто двадцать пятый...

- Он лучше? - Денисов думал о другом.

- Как сказать...

Появилась проводница - в джинсовом костюмчике, с косичкой. В первую минуту она показалась Денисову подростком.

- У нас гости?

- Денисов, - он представился. - Инспектор транспортной милиции.

- Рита, - она преувеличенно-внимательно оглядела его. - Не задержали еще?

- Убийцу? Пока нет.

Рита обернулась к Шпаку.

- А вы говорили: "Быстро найдут".

За окном показались дома, дополнительный пошел совсем тихо. На песчаном бугре мальчик гладил лежавшую рядом собаку, вторая рука была приветственно поднята.

- Потом поймешь, малыш, - Шпак тоже вскинул руку. - Глупо махать всем без разбора. Жизнь - штука пресложнейшая... Главное в ней - выбор цели. Согласны?

Денисов не ожидал вопроса.

- Вы говорите о сверхзадаче?

- Вот именно! Шестьдесят пять лет человеческого существования и миллиарды по обе стороны от точек отсчета! Есть над чем задуматься...

Денисов пожалел, что с ним нет Антона: Сабодаш любил поспорить.

- В очереди за билетами шел разговор о гостинице. О какой именно? спросил он.

Бугор и мальчик с собакой остались позади, Шпак с сожалением отставил пиалу.

- По-моему, я назвал: гостиница "Южная".

- Не ошибаетесь?

- "Южная"... Хорошо помню. Потерпевший хвалил ее.

За Иконоковкой рядом с сенокосами все чаще попадались подсолнухи, в одиночку, потом целыми массивами. Земля почернела, опять лежала жирная антрацитово-черная в низине, замкнутой на горизонте небольшими холмами.

Перед самым Кирсановом ненадолго открылась контейнерная площадка размером с футбольное поле, с двумя козловыми кранами, похожими на ворота, за ней - отгороженная деревьями станция.

- Мы ломаем головы, - выходя в коридор, Антон запер купе. Представляешь, Денис? А в Кашире, возможно, отбой! - Он почти дословно повторил сказанное им перед Мичуринском.

Суркова в малом тамбуре гремела ведрами.

- Шесть минут стоим. Между прочим, здесь да в Иконоковке лучший картофель по дороге...

- Кому красной? - слышалось за окнами.

Из-за жары, кратковременности стоянки никто, кроме Антона и проводников, не проявил интереса к станции.

Дополнительный уже двигался, когда откуда-то из-за летнего павильона появился запыхавшийся сержант.

- Капитан Сабодаш? Пакет!

- Больше ничего?

- Все! Счастливо!

Бумаг было несколько.

"Проверкой пути следования поезда нр сто шестьдесят восьмого дополнительного жертв несчастных случаев не зарегистрировано"

"Проживающий Астрахани Желябова 39 Плавин Олег Алексеевич старший ихтиолог Азчерниро допросе показал что никогда раньше не слыхал человеке фамилии Толей..."

Последняя телеграмма была тоже неожиданной: