Бронированный кулак вермахта

У нас были прекрасные отношения с фельдмаршалом фон Рундштедтом и его штабом, и впоследствии это обстоятельство оказалось очень важным. Я знал фельдмаршала еще до войны — он и тогда пользовался всеобщим почетом и уважением. В то же время он считался, наряду с Манштейном, лучшим германским стратегом. Вестфаль был одним из самых близких моих друзей: за время нашей совместной службы в Африке мы отлично сработались и научились понимать друг друга с полуслова. Эти личные связи принесли нам определенную пользу, так как «старик Рундштедт» сперва неодобрительно относился к назначению генерала Балька из-за отсутствия у того опыта боевых действий против войск западных держав. У Балька была волевая натура, и он никогда не боялся высказывать свое мнение. Кроме того, за последний год он блестяще продвинулся по службе — от командира дивизии до командующего группой армий. Рундштедт мало знал о недавних операциях на Востоке (где Бальк проявил редкие тактические способности), и было естественно, что старый фельдмаршал сомневался в правильности нового назначения Балька. Однако вскоре все эти сомнения отпали, и я думаю, что мое знакомство с Рундштедгом и Вестфалем сыграло в этом известную роль[235].

Положение группы армий «Г»

Когда Бальк принял 21 сентября командование, войска группы армий «Г» располагались следующим образом:

— 1-я армия генерала фон Кнобельсдорфа — в районе Мец-Шато-Сален;

— 5-я танковая армия генерала Хассо фон Мантейфеля прикрывала Северные Вогезы между Люневилем и Эпиналем;

— 19-я армия генерала Визе прикрывала Южные Вогезы и Бельфорский проход.

С Кнобельсдорфом я был знаком — он командовал раньше 48-м танковым корпусом, в котором я служил. Затем он долго воевал на Восточном фронте, а 6 сентября принял командование 1-й армией. Мантейфель прибыл также прямо с Востока и принял свою армию 11 сентября; он тоже был нам хорошо известен по той замечательной роли, которую сыграл в боях под Киевом. Визе был опытным пехотным генералом; он начал командовать 19-й армией еще в июне 1944 года, когда она вела бои на Средиземноморском побережье, и с большим искусством провел отступление по долине реки Роны.

Бальк вступил в командование в очень сложной обстановке; чтобы понять ее, нужно вернуться к событиям начала сентября. В то время 3-я американская армия генерала Паттона, овладев 25 августа Парижем и продвинувшись через Реймс к Вердену, была вынуждена из-за отсутствия горючего остановиться на западном берегу Мозеля. Эйзенхауэр принял решение о передаче большей части запасов горючего 2-й английской армии и 1-й американской армии для наступления через Бельгию, и Паттон был вынужден остановиться — это произошло как раз в тот момент, когда его части, казалось, вот-вот ворвутся в Германию[236].

К 4 сентября положение с горючим у Паттона улучшилось, и с согласия командующего группой армий генерала Брэдли 3-я американская армия возобновила свое наступление. Американцы нанесли удар по 1-й немецкой армии, которая в конце августа состояла всего лишь из девяти батальонов пехоты, двух артиллерийских дивизионов и десяти танков, но была теперь усилена прибывшими из Италии 3-й и 15-й гренадерскими моторизованными дивизиями, а также сильно потрепанной 17-й гренадерской моторизованной дивизией СС. Кроме того, в 1-ю армию прибыли из Германии несколько полицейских батальонов и две новые фольксгренадерские дивизии[237].

Наступление 12-го американского корпуса в районе Понт-а-Муссона встретило упорное сопротивление, и с 5 по 10 сентября на Мозеле шли ожесточенные бои. Американцы рассчитывали стремительно продвинуться к Рейну, но теперь вынуждены были изменить свои планы и приступить к методическим действиям с целью прорыва заранее подготовленной обороны немцев. Все же к 12 сентября американцам удалось захватить плацдармы севернее и южнее Нанси, и был отдан приказ двусторонним охватом овладеть старой столицей Лотарингии. Эти действия оказались успешными: 15 сентября войска вошли в Нанси. Однако использовать прекрасную возможность для быстрого продвижения к Саару американцы не сумели. Генерал Эдди, командир 12-го корпуса, не пожелал принять план, предложенный командиром 4-й американской бронетанковой дивизии генерал-майором Вудом, который понимал, что у нашей 1-й армии не было резервов и что она не сможет выдержать сильного удара вдоль канала Марна-Рейн на Сарбур.

16 сентября генерал Паттон отдал приказ 12-му американскому корпусу начать наступление на северо-восток, выйти к Рейну в районе Дармштадта и захватить плацдарм на восточном берегу реки. Приказ свидетельствовал о том, что генерал Паттон смотрел далеко вперед и отлично понимал характер танковой войны. Такой приказ нельзя было неправильно истолковать или неверно понять. Тем не менее 12-й корпус решил отложить наступление до 18 сентября с тем, чтобы сперва уничтожить отдельные окруженные немецкие группы около Нанси.

Благодаря этому наша 1-я армия получила время для сосредоточения своих сил в районе Шато-Сален.