Бронзовый человек.

Король Чаак был за то, чтобы изгнать из Долины Исчезнувших беспокойного главного воина.

Однако он убедился в нежелательности этого, когда Док указал, что Утренний Бриз только раскроет миру существование золотой пирамиды.

— Дайте ему возможность остыть там, в камере, — предложил Док. — Возможность обдумать ошибки своего пути творила чудеса со многими преступниками.

Правитель майя решил последовать этому примеру.

Таков уж был простой нрав этих златокожих майя, что Док и его друзья теперь оказались общепринятыми вопреки грозным предупреждениям краснопалых. Влияние последних было ослаблено настолько, что остальные майя отказывались даже слушать их зловещую пропаганду - воины пытались снова взять власть в свои руки.

— Мы отлично устроились! — заявил Монк, потирая свои большие мохнатые руки.

— Постучи по дереву, ты, растяпа! — мрачно пробормотал Хам.

Монк ухмыльнулся и попытался постучать Хэму по голове. — Интересно, почему его величество король заставляет нас ждать целый месяц, прежде чем он примет решение по поводу этого золота?

— Понятия не имею, — признался Хэм. — Но ты помнишь, он упоминал, что это может быть не тридцать дней.

Монк потянулся и неимоверно зевнул.

— Что ж, это неплохое место для месячного отпуска, — решил он. — Теперь здесь, наверное, будет тихо.

Глава 16. ПРОКЛЯТИЕ БОГОВ

В ту ночь в Долине Исчезнувших повсюду царила тьма, черная, как тушь для рисования. Причиной тому были непроницаемые облака, скопившиеся над огромной расщелиной.

Воздух был немного знойным. Даже начинающий синоптик мог бы сказать, что один из тропических ливней, обычных для Идальго, уже на подходе.

Док и его друзья приняли меры предосторожности: выставили караул и не гасили свет. Они сменяли друг друга, но ничего интересного не происходило.

У каменной хижины, где содержался Утренний Бриз, двое майя несли бдительную вахту. Время от времени угрюмый Утренний Бриз обзывал их и обещал гнев богов, если они немедленно не освободят его. Но сторожам обещали гнев Дока Сэвиджа, если они позволят Утреннему Бризу сбежать, и они боялись этого больше. Для них ночь тоже не предвещала ничего страшного.

Однако в одном месте Долины исчезнувших людей кипел и бурлил дьявольский котел зла.

Это было недалеко от нижнего конца яйцеобразной долины, где ручей прорезал огромную пропасть. В крошечной ямке среди валунов собралось большинство краснопалых воинов. Там они разожгли костер и вознесли молитву богу огня, одному из своих главных божеств. Были также молитвы Кецалькоатлю, богу неба, и Кукулькану, Пернатому змею.

Казалось, они чего-то ждут, эти злодеи, и убивают время песнопениями, призванными выправить их прискорбное положение. Они приступили к ритуалу, посвященному Земному Монстру, еще одному языческому божеству.

Их прервал негромкий шелест листвы, окаймлявшей углубление, где собрались краснопалые. Удивительная фигура спустилась вниз и присоединилась к ним.

Это был мужчина, но одет он был в удивительный маскарадный костюм. Тело одеяния состояло из огромной змеиной кожи, шкуры гигантского удава-констриктора. Голова рептилии была тщательно выделана и, вероятно, увеличена с помощью какого-то процесса растягивания, пока не превратилась в фантастический капюшон и маску для того, кто ее носил.

Руки и ноги мужчины, выступающие из маскарадного одеяния, были выкрашены в кричащий синий цвет - священный цвет майя. Начиная со лба и вниз по середине спины, почти до самого конца змеиного хвоста, шли перья. Они напоминали перья на головном уборе американских индейцев.

Новоприбывший, очевидно, был загримирован в какое-то странное подобие бога майя Кукулькана, Пернатого Змея.

Собрание краснокожих воинов было сильно впечатлено. Они опустились на колени и поклонились отвратительному существу в змеиной коже и перьях. Они, несомненно, знали, что внутри этой махины находится человек, но все равно были потрясены, настолько суеверными душами они обладали.

* * *

Постепенно, с большим трудом, человек-змея начал говорить на языке майя. Значительная часть его слов была произнесена так плохо, что не доносила до слушателей никакого смысла. В такие моменты недоуменные взгляды воинов предупреждали его, чтобы он вернулся и повторил.

Человек-змея явно был чужаком.

Но краснопалые были полностью под его властью.

— Я сын Кукулькана, кровь от его крови, плоть от его плоти, — говорил змеечеловек своим потрясенным слушателям. — Схватили ли вы белых захватчиков, кого смогли, и бросили ли их в жертвенный колодец? Изменили ли вы цвет голубого самолета белых дьяволов, нарисовав на нем знаки Красной смерти? Это я приказал. Вы сделали это?

— Сделали, — пробормотал один из воинов.

Спинным мозгом змеиная маска почувствовала что-то неладное. Отвратительная голова дернулась, оглядывая собравшихся майя. — Где ваш предводитель, Утренний Бриз?

— Он в тюрьме. — Информация прозвучала неохотно.

Фигуру в маске обуял сильный гнев. — Значит, Сэвидж и его люди все еще в добром расположении у вашего народа? — прорычал он.