Бронзовый человек.

Поскольку пистолеты не гармонировали с этим одеянием, они оставили их. Опасность не угрожала.

Все жители собрались у пирамиды на церемонию. Мужчины майя были одеты в те же костюмы, что и Док с друзьями. Кроме того, на некоторых были надеты доспехи, похожие на ватные подушечки, набитые песком. Они напоминали бейсбольные защитные щитки. Облаченные в доспехи люди также несли церемониальные копья и булавы.

Док заметил одну вещь, немного выбивающуюся из общего ряда.

Утренний Бриз и его краснопалые последователи отсутствовали напрочь!

Док задумался над этим. Но, похоже, серьезного вреда Утренний Бриз причинить не мог. Его пятьдесят человек безнадежно уступали в численности, чтобы создать проблемы.

Ритуал начался.

Сначала Доку и его людям вымазали лица священной синей краской. На руках были нарисованы мистические узоры других цветов.

Затем им предложили различные яства, которым придавали церемониальное значение. Каждый из них выпил мед - мед странных пчел Центральной Америки, которые хранят его в жидком виде в улье, а не в сотах. Затем был атоле, напиток из маиса, который хранился в самых изысканных и красивых кувшинах.

На вершине пирамиды в огромной киче, или церемониальной горелке, горел туземный ладан. Дым, распространявшийся по огромной золотой пирамиде в спокойном, бодрящем воздухе, был весьма приятен.

Расположившись ровными рядами у основания пирамиды, все жители майя не переставали негромко напевать. Звук был ритмичным, определенные музыкальные слова повторялись снова и снова. Было несколько музыкальных инструментов, с которыми хорошо управлялись.

Действо стремительно двигалось к кульминации. Именно тогда Дока и его друзей повели вверх по длинной лестнице, неся благовония для большой горелки и маленькие каменные изображения бога Кукулькана, чтобы положить их к ногам большой статуи.

Как объяснил король Чаак, подниматься по ступеням нужно было только на коленях. Иначе, по мнению Хойла, было бы нельзя.

Женщины майя принимали участие в ритуале наравне с мужчинами. Большинство из них были очень привлекательны в своих наплечных мантиях и поясах длиной до колен.

Настало время, когда Док и его друзья начали подниматься по длинной лестнице. Балансировать на коленях было непросто. Вокруг них пульсировали и переливались экзотические песнопения майя.

Ярд за ярдом поднимались искатели приключений.

Внезапно появился Утренний Бриз. С криком он пронесся сквозь сотни майя, окруживших основание пирамиды.

* * *

Это остановило все.

Это было неслыханно. Ритуал был священным. Прервать его было высшим святотатством.

Сотни разгневанных глаз майя устремились на главу боевой гильдии краснопалых.

Утренний Бриз вскинул руки, призывая к вниманию.

— О дети! — прокричал он. — Вы не можете этого сделать! Боги запрещают! Им не нужны эти белые люди!

В этот момент кто-то из майя громко пробормотал, что майя тоже не хотят Утреннего Бриза.

Не обращая внимания на враждебность, вождь воинов продолжил:

— Страшная участь постигнет вас, если вы сделаете этих чужаков майя. Это запрещено!

Док Сэвидж ничего не предпринял. Он видел в этой драматической паузе последнюю дикую попытку Утреннего Бриза. Парень был в отчаянии. Об этом свидетельствовали его горящие глаза и дрожащие руки.

Как бы то ни было, Док хотел убедиться, насколько глубоко любят его златокожие майя. Он был уверен в них. Они не стали бы долго слушать, как Утренний Бриз поносит белых людей.

И не стали!

Достойный король Чаак резко скомандовал. Майя - парни в стеганых доспехах и с оружием - бросились на Утреннего Бриза.

Вождь воинов обратился в бегство. Как кролик, несмотря на свои короткие ноги, уродливый парень помчался прочь. У края толпы он остановился.

Он закричал: — Вы глупцы! За это вы должны приползти к Утреннему Бризу и молить его о пощаде! Иначе вы умрете! Все вы!

С этими словами он развернулся и бросился бежать. Четыре или пять метко пущенных копья окрылили его большие, неуклюжие ноги.

Раскольник исчез в джунглях.

Док был очень задумчив. Он научился определять по голосу, когда человек блефует. Утренний Бриз говорил как человек, у которого есть козырь в кармане.

Что это может быть? размышлял Док. Ему становилось все тревожнее. Изверг, убивший старшего Сэвиджа, все еще был на свободе. Этот человек был умен и способен на все. Док пожалел, что у его людей нет оружия.

Церемония возобновилась с того момента, на котором она остановилась. В течение четырех или пяти минут продолжались песнопения. Тела ритмично раскачивались. Дикий напев обладал свойством пробуждать, вызывать странные чувства.

Док и его друзья снова двинулись вверх по лестнице пирамиды, балансируя на коленях. Связки благовоний и каменные изображения, которые они несли, становились обременительными.

Все взгляды были устремлены на великолепную фигуру Дока. Воистину, подумали желтокожие, перед ними достойное пополнение клана майя.

Док и его пятеро друзей были почти на вершине. Перед ними стоял король Чаак, показывая, где следует разместить благовония.

Вот-вот должны были прозвучать последние слова ритуала, произнесенные владыкой Долины исчезнувших.