Бросай! (СИ)

– Погодите. Это ведь Тах, или как там его? Но он-то очень хорош на поле.

– Нет, Сэн Бо Тах как раз в гонках с препятствиями. Еще бы он не был хорош!

– Ребята, сбавьте обороты, – вмешался Галён, менеджер по тактике. – Как сыграем, так и сыграем. Шансы у нас есть. Хён?

Сказано это было так многозначительно, что Хён немедленно понял и вскинул руки:

– Я сыграю. Все нормально. Выпендриваться больше не буду.

– Это я и хотел услышать. А теперь отставить эмоции, давайте по делу.

Обсуждая стратегию, все сходились на том, что мяч ни в коем случае не должен попасть в руки чемпиона. Обратно уже не выцарапаешь. Ниммитона следовало заблокировать, и эту задачу поручили Хёну и Вассёту. Кённек оставался в подмогу Бёрку. Схема выходила достаточно стройная, но многое, конечно, зависело от того, кто первым поймает мяч.

– Главное – зажать Ниммитона, – уверял Галён. – А там разберемся. Кто у них еще сможет забросить? Те двое – отличные защитники, но с кольцом не дружат. Новичок только, вот от него неизвестно, чего ждать. Он неплохо забрасывал, но не с таким уровнем конкуренции, конечно. Да и в кольца попроще.

Немного восстановив боевой дух команды, менеджер отправил гонщиков переодеваться. После, сопровождаемые менеджером по внешним связям, спортсмены двинулись в сторону игрового поля. На пути к ангарам уже караулили журналисты. Наверное, их собралось тут даже больше, чем перед гостиницей, где следовало ловить чемпиона. Это ужасно интересно – посмотреть, в каком настроении выходит на поле команда Первой лиги, вынужденная сражаться с «МТА». Спортсмены демонстрировали полное присутствие духа. Один из репортеров с микрофоном наперевес набросился на менеджера, и следом за ним стаей спикировали и другие.

– Есть ли сегодня шансы на победу?

– Я могу только процитировать Наэрто, – усмехнулся менеджер.

Журналисты заранее рассмеялись. Наэрто Пуль, легендарный игрок, всегда комментировал и свои самые фантастические победы, и самые сокрушительные поражения одной и той же фразой.

– «В игре всякое бывает», – закончил менеджер. – Так что мы просто сделаем все, что от нас зависит.

Возле ангаров Хён заметил, что журналисты зажали в кольцо и чемпиона. Видел, как тот рассмеялся, отрицательно покачал головой, а потом принялся стаскивать перчатку. Значит, спрашивают о травме. Хён чуть задержался, чтобы посмотреть. Ниммитон подтянул рукав и продемонстрировал свободное от всяких повязок запястье. Сказал еще несколько слов разочарованным репортерам и двинулся твердым шагом к ангару. И все же его веселость казалась несколько искусственной. Или же Хёну просто очень хотелось в это верить.

***

В тот момент, когда гонщики начали подтягиваться на стартовую площадку, навстречу им пронесся на полном ходу Снайпер. Он так торопился, что едва не зацепил Тэнса, но даже не обернулся. Тэнс изумленно поглядел ему вслед, думая, что обознался, настолько это было не в правилах всегда приветливого Васто бин Гарма. Но нет, куртка «Като-Банка», первый номер. Что-то у них там произошло на площадке? Гонщики из четвертого заезда как раз переодевались и не видели предыдущего выступления. Нужно будет глянуть запись, подумал Тэнс.

Едва началось представление команд, Мирк первым опустил зеркальный визор и занял место с самого края. Он чувствовал себя очень неловко с того момента, когда травмировался капитан. Выходило, что взяли его, новичка, совершенно напрасно. Не то, чтобы он просился… но ведь очень хотел, и команда пошла навстречу его желанию. А что, если Чемпионат они проиграют именно из-за него? Из-за того, что на его месте не оказался кто-то другой, более полезный, более эффективный? От этой мысли у Мирка кишки заворачивались в тугой узел, и начинало немного тошнить. Он решил держаться поближе к капитану, – вдруг да случится помочь в нужный момент! – но Тэнс неожиданно оказался на другом конце командного построения.

Тэнс почти не обращал внимания на соперников, зрителей и общую предстартовую суету: его беспокоил локоть. Самое дурное время для такого ушиба, сейчас он болит сильнее всего. Внутри сустава будто поселилось что-то чужеродное, мешающее согнуть руку. Врач, конечно, сделал все, что в его силах, да и здешним медицинским оборудованием они пользовались усердно, но для заживления все равно нужно время. Время и покой. Только где ж их взять? Вот колено сегодня вело себя куда как приличнее. Очень по-разному им досталось. Не стоило тогда, в падении, пытаться выставить руку, лучше было сжаться в комок и положиться на защиту. Но рефлексы порой срабатывают совсем не так, как хочется.