Бросай! (СИ)

Казалось, он одумался. Его карьера едва не рухнула из-за неспособности держать себя в руках, ему ясно дали это понять, и Дэнго Аримус заставил себя вернуться в спорт. Ему даже снова начали доверять, и настолько, что отпустили домой в одиночку. И вот тут опять что-то пошло не так. С начала сезона его игра казалась несколько неустойчивой. Он то был великолепен, то проигрывал самым нелепым образом. Хотя продолжал уверять, что честно трудился всю зиму.

Он лгал. Ему было стыдно признаться даже самому себе, что он снова сорвался. Самую малость, говорил он себе. Пропустить тренировку-другую, такая мелочь! Ведь все снова пришло в норму. Он отлично играет, просто иногда ему не везет. Не бывает такого, чтобы везло все время. И тот случай, незадолго до Чемпионата, когда он встретил старого приятеля и немного нарушил режим, вряд ли чему-то помешает. Ведь если человек по-настоящему талантлив, природа все равно свое возьмет.

Тем временем лимит терпения генерального менеджера иссякал. Контракт Дэнго с командой «Соброн» подходил к концу, и ему ясно дали понять, что в случае неудачного выступления на Чемпионате новый заключен не будет. И в другую команду едва ли удастся пристроиться: кто же станет возиться с таким безответственным типом? Нет, никто не требовал, чтобы Дэнго стал чемпионом, но выиграть хотя бы один заезд было необходимо. Отговорки больше не принимались.

***

А день стоял все такой же безоблачный. В такую погоду куда приятнее лежать на пляже, а не париться в тяжелой защитной экипировке верхом на подрагивающей машине. Гонщики строились в стартовом створе, пока толпа приветствовала действующего чемпиона, возвращающегося после победного заезда. Этому парню всегда достается больше внимания. Казалось, даже ведущий забыл о двух более скромных командах, которым, между прочим, сейчас стартовать.

Но гонка шла своим чередом, чемпион покинул площадку, а таймер начал новый отсчет. Соперники, национальная команда далекой республики Асра, все как один смуглые статные красавцы, синхронно задвинули визоры своих шлемов. На их лицах заметна была озабоченность. «Соброн» готовился к старту с деланной небрежностью. Но к десятому гудку и те, и другие выглядели одинаково напряженными и сосредоточенными. Старт!

Дэнго легко послал вперед машину, чуть поотстав от своих товарищей и соперников, чтобы видеть всех одновременно. Не его дело – гоняться за мячом. Вот когда ему скажут, куда двигаться, тогда он рванет туда со всей возможной скоростью. Он заметил, что капитан «Асры» после очередного виража развернулся и повис у него на хвосте. Не надеется, видать, на своих помощников.

В чем-то он оказался прав: помощники Дэнго поймали мяч первыми. Они без особого напряжения защищали его, пока их капитан мчался в сторону центрального кольца. Буквально за один поворот до площадки перед кольцом Дэнго выскочил навстречу своим товарищам, и Каорк, верная правая рука, дал ему пас. И тут же грав резко качнулся, развернулся, потерял равновесие, и Дэнго уронил мяч. Это капитан «Асры» с размаху врезался ему в корму.

«Асра» немедленно попыталась перехватить инициативу. Их третий номер прошмыгнул между капитанами, которых как раз отшвырнуло друг от друга, и схватил убегающего робота. На него тут же налетел Каорк, ударил одним бортом, потом другим и сумел-таки выпихнуть за пределы трассы. Кажется, там, на верхней площадке, парень упал, но в точности этого никто не разглядел. Просто робомяч выскочил обратно в толпу игроков.

Вышло что-то вроде драки. Гонщики, собравшиеся все в одном месте, толкали друг друга, и стоило одному схватить мяч, как кто-то, неизменно оказывающийся рядом, выбивал у него добычу. Никто не успевал поудобнее ухватить робота, чтобы помешать ему вырваться, а сохранять равновесие на постоянно раскачивающихся гравах становилось все сложнее.

Первым утомился мяч. Неудачно ударившись в чью-то приборную панель, он вдруг прыгнул выше голов и устремился за поворот, удаляясь от кольца. Гонщики ринулись за ним толпой и, разумеется, все вместе на дорогу не втиснулись. Наверно, не столько профессионализм, сколько удача помогла всем удержаться в седлах, но скорость была потеряна и мяч упущен.

После этой сутолоки вышло, что погоню возглавила «Асра». Они мчались впереди почти полным составом. В наушниках слышались отдельные возгласы и гневное рычание. Судьи пристально следили за каналом связи, и если бы кто-то из менеджеров случайно подсказал, где искать мяч, команду немедленно сняли бы с соревнований. Приходилось прикусывать языки и ругаться, выключая микрофоны. Но игроки и не нуждались в подсказках. Первый из преследователей уже заметил зеленый подскакивающий шарик.

Капитан «Асры» первым поймал мяч, но прежде чем на него накинулись помощники Дэнго, вдруг отдал его назад, одному из своих товарищей. Тот, не раздумывая, бросил его дальше, в самый хвост группы, где болтался последний из команды. Пришлось разворачиваться и бросаться за ним в погоню.