Брошенная колония

Тавр уставился на багги, его рука легла на здоровенный пистолет, висящий на боку. Странно было видеть такое чудовище — он был чуть ли не в половину винтовки, которую Игнату пришлось бросить на склоне.

— Привет, Милка, — улыбнулся фермер, заметив дочку ведьмы, выбравшуюся из машины. — И пассажира я твоего знаю. Выжил, значит?

Игнат подошел и крепко пожал протянутую руку.

— Спасибо, Тавр, что не бросил в лесу. За мной неоплатный долг.

Мужчина посмотрел Демидову прямо в глаза.

— Ты ведь охотник на нелюдей? Мне Тамара рассказала, кто такие егеря, мы про вас в нашем медвежьем углу и не слышали: слишком далеко тебя занесло.

— Правду ведьма сказала, охота на тварей — мое ремесло.

Игнат тогда не видел его, когда пришел в себя, в машине был бородатый мужик, и теперь изучал собеседника. Тавр оказался высок и крепок, ладони суровые от постоянного ручного труда, глаза цвета светлого ореха, добрые-добрые, но он не обманывался насчет этого — перед ним стоял настоящий воин, который, судя по мускулатуре, мог с одного удара бычка уложить.

Мила насторожилась: как-никак коллега, и ее такие разговоры прежде всего касаются.

— Может, возьмешь заказ, скажем так, в счет долга? — продолжил мысль хозяин.

— А чего местным не отдашь? — поинтересовался Видок, покосившись на Милу, которая с нехорошим огоньком в глазах следила за разговором. Похоже, ее зацепило то, что старый друг матери хочет отдать заказ незнакомому чужаку.

— Уже, только, пожалуй, для них это кончилось плохо. Неделю назад нанял Юркого с напарником, сели они в свою машинку и уехали к горам тварь выслеживать, да не вернулись.

— Я знаю их, — вступила в разговор Мила, — грамотные ловчие, давно в деле. Может, все еще выслеживают?

Игнат задумался, вспоминая виды нелюдей, которые обитают в горах, — таких было три-четыре, не больше, два из них летающие и чрезвычайно опасны.

— Что за тварь?

— Не знаем мы, похоже, летающая, повадилась скот драть. А когда я охранника поставил, она и его разорвала. Я уже пять коров потерял. Раз в два дня наведывается, пытались засаду поставить сами — не вышло.

— Есть еще характерные признаки?

Тавр задумался.

— Ну, разве что она мясо не жрет, только внутренние органы, вспарывает брюхо и выедает сердце, печень, желудок.

— Ветрюх, — выпалила Мила.

Игнат кивнул:

— Похоже на то. До гор час лету, твари они ночные, способны преодолевать большие расстояния, а тут им прямо стол накрыли. Живут парами, напоминают жирного змея с крыльями, размах метра два, большая пасть, когти как сабли, хвост с шипами, способен эти шипы метать в противника, вырубает за секунду. И самое поганое — владеет темной энергией. Степень опасности наивысшая.

— Возьмешься? — с надеждой спросил хозяин фермы.

— Возьмусь, но придется тебе меня профинансировать: я круто поиздержался и остался без оружия. С кинжалом я на них точно не пойду, нужна энергетическая винтовка и как минимум десяток рунных пуль из чистого железа, желательно полые разрывные.

— Круто берешь, — пожевал губами Тавр. — Я Юркому платил по десятку золотом за голову. А ты меня сразу на сотню выставил.

— Я тебе, конечно, благодарен, ты мне жизнь спас и все такое, и даже много хороших вещей с меня не снял, но ты меня подряжаешь не пару безобидных светляков отловить. Это твари редкие и опасные. Ты уже двоих ловчих туда отправил. Могу поспорить, деньги вы договорились после работы посчитать. Так что ты еще ничего не потерял.

— Я тоже в деле, — подала голос Мила.

Игнат смерил ее взглядом, решая, как поступить. С напарником оно, конечно, лучше, но непритертый напарник может выйти боком. Они не работали вместе, не знают возможностей друг друга. Нет, эта идея Игнату не понравилась. Если бы каких лесовиков вальнуть или жалобрюха, плотоядную жабу или водяного, он бы согласился без вопросов, но идти на ветрюха — уж проще сразу отказать.

— Нет, Мила, я тебя с собой не возьму, не потому, что считаю, что ты не справишься, а потому, что с напарниками, не проверенными на всякой мелочи, я не работаю.

Тавр посмотрел на него уважительно. А вот дочка ведьмы метала из своих глаз молнии — ох, и разозлилась она.

— Я самостоятельная ловчая. Кто ты такой, чтобы мне запрещать? Тавр, я в деле.

Но фермер покачал головой.

— Заказ егеря, и ему решать — берет он тебя или нет. Итак, что тебе нужно?

— Винтовку под двенадцатый калибр. — Игнат подкинул на ладони пулю: вдруг тут другие стандарты. — Ну и десяток пуль еще. Но все трофеи оттуда — мои.

— Хорошо, — согласился хозяин фермы, — я спонсирую. Милка, ты отвезешь своего приятеля к оружейнику или мне заняться?

Девушка все еще кипела.

— Отвезу, — зло бросила она.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Тавр. — Тогда вот что, передай Гиру, что я с ним потом рассчитаюсь, а чтобы он чего не думал, — вот… — И фермер протянул девушке лист с магической печатью.

Игнат знал такие штуки — очень удобные, называются залоговыми листами: обещание погасить долг на заявленную сумму. Если он правильно разглядел, данный был на пять сотен золотом.

— Только особо не шикуй, — попросил хозяин.

Игнат кивнул и, пожав еще раз мозолистую руку, полез в багги.