Брошенная колония – 3. Ветер гонит пепел

Югорск встретил их суетой, хотя это неверное слово: больше это походило на панику – город стоял на прежнем месте, его никто не атаковал, но люди были напряжены, смотрели с подозрением, по улицам носились багги княжеских дружинников. Это окраинное княжество никогда не было сильным, маленькое, расположено неудобно, но здесь выращивали самые лучшие ароматные специи, так что соседи предпочитали торговать, а не пытаться подчинить. Дружина тут так себе, больше напоминала ополчение, несколько отрядов были действительно сильны, в них служили магички и собраны лучшие кадры, остальные – ни рыба, ни мясо. В лучшем случае тут можно набрать человек двести профессиональных бойцов, остальные пять сотен – плохо обученное мужичье, которое знало, где у винтовок магазин и спуск.

Игнат так и не смог вспомнить, когда был тут последний раз, но лет пять точно прошло, по какой-то причине нелюди не очень часто посещали эти места. Кстати, княжество, несмотря на границу с дикими землями, считалось одним из самых безопасных и благополучных. И вот теперь этому пришел конец. Город явно к чему-то готовился, только, похоже, сам еще плохо представлял, что его ждет.

Башня гильдии магии была закрыта и пуста, что и следовало ожидать. Портальную площадку сторожила вольная магичка пятой ступени в компании с двумя «воинами», больше похожими на деревенских парней. Они не на шутку перепугались, увидев портал и выехавшего из него Голема. Жалкое зрелище. Кого и от чего они тут могут защитить, осталось загадкой. Никто из троицы не поднял тревоги, не послал за старшим или не совершил какого-либо действия, только волшебница, икнув, поинтересовалась целью визита. Ответ Киры – по личным делам – ее вполне устроил.

– Что-то у меня огромные сомнения по поводу целесообразности нахождения в этом городе, – заметила магичка, садясь рядом с Игнатом. – Безопасней в поле ночевать.

– Давай так: сейчас полдень, мы плотно поедим, купим провизии в дорогу и свалим отсюда, мне тоже эти стены не дарят чувства защиты. Но сначала на рынок, рану ты, может, и залечила, но рваный рукав и пропитавшаяся кровью блуза не соответствует имиджу красивой и сиятельной волшебницы.

Лавка готового женского платья встретила их тишиной. Хозяйка, стоявшая за стойкой, очень обрадовалась их появлению – похоже, в свете последних событий популярностью одежда не пользовалась. Она быстро поняла, что от нее требуется, и предложила на выбор несколько отличных дорожных курток. Причем она забрала в часть оплаты куртку Киры – а что, хороший ход: та почти новая, подлатать рукав – и отличная одежка для не очень зажиточного люда готова, а то, что она очень неплохо зачарована, поднимет ее в цене. Так что обновки магички уложились всего в двадцать чеков серебром. При этом хозяйка лавки тараторила, не умолкая, и за двадцать минут сумела ознакомить посетителей со всеми местными новостями. И первая из них – нападение нескольких одержимых на патруль в городе. Итог: семь трупов – два нападавших и пятеро дружинников. Если троица у портальных камней сторожила одержимых, то с задачей своей они явно не справлялись. Еще по городу ходили слухи, что князь Андрий решил бежать и сейчас готовит к вывозу всю казну Югского княжества. Но данная информация была совершенно непроверенной, и доверять ей не следовало. Правда, сотрудники тайной стражи хватали всех, кто распускал эти слухи или сеял панические настроения. Теперь стали понятны настороженные взгляды и односложные ответы на вопросы Игната о ситуации в городе.

Обедали или завтракали в кабаке по соседству с рыночной площадью – небольшой подвальчик, чистый, светлый, да и с кухни шли довольно приятные одуряющие запахи. Народу было мало, для обеда все же еще рано, да и атмосфера в городе нездоровая, хотя такие места лучший способ обмена информацией. Кормили и вправду вкусно. На первое подали кислый суп, местная фишка, из овощей и кваса, некоторые называли его окрошкой – говорят, название пришло вместе с первыми поселенцами. На второе – мясной рулет с грибами и острым перцем. Кира, которая заказала себе новомодное блюдо – рисовые шарики с огурцом внутри и обмотанные тонко нарезанной сырой рыбой, – решила попробовать рулет: ну вот такая фишка у женщин – обожают пробовать то, что заказал себе их мужчина. Ухватив на вилке тонкий кусочек рулета, она отправила себе его в рот, прожевала, проглотила – и тут из ее глаз полились слезы. Схватив кружку с элем, она залпом выпила половину.

– Как ты можешь это есть? – делая глубокий вдох, спросила магичка.

– Да нормально, – сохраняя серьезное выражение лица, ответил Демидов. – Вся хитрость вот в этом соусе. – Он отрезал кругляш рулета и полил его бордовым соусом. – Он был специально создан для Югорского рулета, честь отведать который ты имела две минуты назад. Он нейтрализует острый жгучий югорский перчик. Попробуй. – Он разделил кусок на две половины.

Басаргина с недоверием нацепила на вилку жгучее мясо и отправила себе в рот. Сначала с опаской, но потом уже более решительно она начала его пережевывать.