Брошенная кошка

Мустангия поправила одежду спящему на её плече мальчику и аккуратно обошла камень на пути.

— Кто тут самый красивый? — пятнадцатилетняя Ланида сюсюкалась с годовалым ребёнком на руках. — Кто это у нас уже бегает?

Малыш смеялся от щекотки и Муса улыбнулась.

— Ах ты, мелкая гадина! — послышалось впереди.

Девушки посмотрели на источник шума. В их сторону бежали сёстры. Мустангия прижала палец к сомкнутым губам, показывая, что надо быть тише. Тигра проскочила мимо, словно кошка, без единого шороха. Тут же подоспела и Волкирия.

— Лань! — Кира обняла сестру. — Ты пришла! А что это за крошка на ручках у тёти?! — Она потрепала щёчки ребёнка. — А? Кто это тут такой большой? Ну, всё. Тёте Кире пора. Надо проучить другую твою тётю, которая пронеслась тут и не поздоровалась.

— Чтобы ты меня поймала? — ответила Тигра в десятке метров от них. — Я уже устала тебя ждать. Или ты выдохлась?

Волкирия зарычала и рванула к нарывающейся сестре. Когда они скрылись среди деревьев, старшая сестра рассмеялась.

— Кире на днях замуж выходить, а она всё туда же. Бедный её муж.

Лань вздохнула.

— Интересно, они когда-нибудь перестанут ссориться?

— Вряд ли. — Так же вздохнула Муса и пошла дальше, удостоверившись, что малыш на плече спит. — Но не удивительно, что они так себя ведут: у них такие разные характеры и взгляды на жизнь.

— Удивительно как имена влияют на людей. — Лань задумалась. — Или это судьба? Может нам даются такие имена потому, что мы вырастем такими людьми? Родители подсознательно или по случайности дают нам их. Это послание свыше? Вот смотри: у тебя крепкое здоровье и быстрые и сильные ноги.

Мустангия тихо посмеялась.

— Не знаю. Я никогда не задумывалась о таком. Но если подумать… Ты Ланида. Лань. Ты травоед. Спокойная. Грациозная. Любишь лес. Наверное, и замуж за грибника выйдешь.

— Ну, уж нет! — Лань сказала, как отрезала. — Ни за какие цветочки я к грибникам жить не пойду. Всю жизнь в земле возиться — это не моё.

— А может тебе уже кто-нибудь нравится?

— Нет. Мальчишки — дураки. Скорее всего, — её глаза мечтательно заблестели, — своего суженого я встречу, когда уеду учиться в Империю.

Немного истории

На границе между Однетсией и Осторогом некогда был огромный лес. Он находился на стыке разных климатических зон, поэтому там росло огромное количество разнообразнейших растений. Это было любимейшее место для экспедиций ботаников ближайших стран.

В те далёкие времена в мире образовалась мода на генную мутацию. Это было дорогое и довольно редкое занятие. Только самые большие и богатые страны могли себе позволить подобный проект. Поэтому на всей планете их было всего несколько десятков.

Под один такой проект и была выкуплена земля под нашим лесом. Говоря об этом, стоит выделить донесение, перехваченное однетсийскими военными. В нём говорилось, что с покупкой земли проблем не случилось. Однетсия ничего с него не имела — древесину здесь выращивают в другом месте, а охота зачастую приносила убытки. Но вот Осторог сильно продешевил — их король опустошил казну и, заслышав про деньги, тут же всё подписал. Так что проблем из-за единорогов не было.

Вскоре началось строительство. Середину леса вырубили на постройку зданий. Там же и основали первые лаборатории, поставив в центре памятник-фонтан лесу — единорог возле деревца и мать-природа, льющая воду из кувшина.

Этот огромный город-эксперимент — «Эволюция другого пути» Эвдип — просуществовал больше века, сильно истощив казну каждой страны, которая покупала его. Последний владелец сошёл с ума, а пришедшая власть просто бросила столь убыточный балласт.

Все эксперименты были остановлены.

Учёные несколько недель совещались о дальнейшей судьбе города. Пока, наконец, не разделились: одни ушли — они не видели смысла продолжать; другие хотели остаться, но деньги им были важнее желаний; третьи — коих было мало — не смогли бросить детище стольких поколений учёных, пусть и не увенчавшееся успехом.

В выставочном зале учёные собрали своих подопытных — людей — и рассказали им о предстоящих трудностях. С болью на сердце старший учёный выдал:

— Те, кто хочет, могут уйти. Гены не передаются по наследству, поэтому, если у вас есть какие-то способности — прячьте их. И никто не узнает о вашем прошлом.

Сказать, что никто не ушёл, было бы ложью. Были те, кто с радостью покинул это место, но большинство осталось.

На следующих советах подопытных разделили на кланы, а учёных выбрали главами. Каждому клану (в основном по способностям людей) были отведены обязанности, над решением которых они начали трудиться.

Первый и главный вопрос — это питание. Было посажено много огородов и садов. Благодаря знаниям учёных не было проблем и с домашними животными. Две лаборатории открыли для личного пользования — там выращивали и улучшали растения и животных.

В лесу жили единороги, поэтому был целый клан, занимающийся только их приручением. Дело сложное. Затянулось оно на несколько лет, но животные привыкли, что люди городка не представляют опасности. Проблема состояла в том, что единороги не размножались в неволе.