Брошенный во времени

— Ваше Высочество, принц! — уважительно поклонились аристократы, прижав правую руку к груди.

— А как к вам теперь обращаться… адмирал? — замешкался, вспоминая должность, встречающий, или специально решил напоминанием о разжаловании поддеть герцогиню старый интриган. Но мажордом услужливо подсказал, тем самым указав вспыхнувшей было знатной даме на ее место:

— Она капитан, Ваша Милость. Капитан эсминца пограничной стражи.

— Жаль, что так вышло. Я лично был против такого сурового наказания, но мой венценосный дядя не стал меня слушать. Он тогда был очень зол из-за потери двух линейных кораблей с экипажами, а также нулевого результата операции по возврату похищенных Боргами подданных, — с искусственным, неискренним сожалением посочувствовал принц.

— Спасибо, Ваше Высочество. Я смогла перебороть свою гордыню и свыкнуться с этой горькой участью, — герцогиня держалась хорошо. Больше у нее не дрогнул ни один мускул на лице, чувствовалась былая придворная хватка.

— А почему этот несуразный звероморф тут? Кто его сюда допустил? — перевел внимание на человека распорядитель, и стал демонстративно вертеть вокруг головой, будто хотел найти среди окружающих виновного в нарушении.

— Все в порядке, он с нами, — вступился за ушастого маркиз.

— Дворцовым этикетом здесь не предусмотрено нахождение посторонней, несертифицированной челяди, к коей относятся звероморфы всех подвидов. Исключение бывают в тех случаях, если только он не переносит за своим господином дарственную поклажу, приготовленную его Величеству. В этом случае за него взимается немалый налог, что повышает статус подносителя подарка.

«Везде эта чертова неистребимая коррупция», — мысленно сплюнул недовольный симбионт.

«Переведи ему сотню тысяч Коинтов со счетов Конфедерации, пусть подавится», — также мысленно распорядился космонавт, а сам вслух решил опередить своих спутников, чтобы не ляпнули лишнего и не обострили отношения с чиновничьим аппаратом. Мало ли чем это может закончиться.

— Такс и есть Васа Высочествос, я несу этус самуюс дарственную поклажус для Короляс, — в этот момент вальет принца оглушительно прогрохотал рингтоном звона монет, будто на пол рассыпался котел с медяками. Заставил обалдевшего вымогателя достать из кармана артефакт и подивиться вспыхнувшей голограмме, указывающей размер переведенной суммы.

— Ну, конечно! Как можно задерживать столь дорогих гостей, спешащих на встречу к самому Королю? Еще раз добро пожаловать, проходите и чувствуйте себя, как дома, — расплылся в уже искренней улыбке Лорлендор.

Отойдя чуть подальше, удивленный маркиз обратился к герцогине:

— Ваша Светлость, вы меня приятно поразили своей щедростью и богатством. Заплатить такую огромную сумму лишь за присутствие на балу своего слуги.

— Мой дорогой Ромоон, я сама была удивлена, и так же в свою очередь хотела вас отблагодарить за меценатство. Но вижу, что и вы тут не причем. — Нахмурила бровки девушка. — Кто бы это мог быть?

— Может, это секретная служба Короля, к которой относился мой брат? Возможно, они незримо ведут нас, чтобы ничего не помешало прибыть на аудиенцию к Его Величеству? — предположил молодой эльф, оглядываясь, а красавица пожала плечиками.

«Служба секретная… Тьфу! Денег только жалко, столько впустую выбросили. Эти эльрусы, словно дети наивные. А на деле, если копнуть по глубже — жадное, высокомерное жлобье», — в сердцах констатировал свою оценку бережливый искин.

В этот момент, вероятно, последние гости прибыли через портал. И пол в огромном помещении мягко заскользил вниз, опуская вместе с собой всю собравшуюся тусовку и оголяя выползающие вверх стены шахты. Спутники Олега отвлеклись от обсуждаемого вопроса, переключив свое внимание на возникшую движуху.

На глубине примерно с километр лифт-платформа остановился, оказавшись посредине еще большего зала, в котором по краям стояли накрытые столы с яствами из инопланетных фруктов и разнообразные напитки в изящных сосудах. Вокруг столов в праздничных камзолах однообразной униформы выстроились лакеи — смазливые звероморфы обоих полов, готовые прийти к господам по малейшему шевелению пальчика или пристальному взгляду. Напротив, на подиуме находилась пока пустующая сцена для выступающих музыкантов. А с противоположной стороны на возвышении с пятиэтажный дом пустовала ниша в стене, куда должна была прибыть королевская ложа.

Своды потолка сомкнулись, отсекая искусственную полость от внешних лучей. В зале вспыхнули тысячи магических светильников, напоминавших галактические россыпи звезд. На сцене под жидкие аплодисменты появились исполнители, целая группа из десяти существ, представителей разных рас со своими инструментами-артефактами.