Я влетаю в кабинет, схватившись за ручку двери, чтобы не упасть лицом вниз во второй раз. В резко повисшей тишине мои каблуки пугающе громко стучат по ламинату.
– Еще одна опоздавшая, – произносит чей-то голос. И он тоже звучит не очень-то приятно. – Мисс… Кларк, не так ли?
– Э-э… – Я отрываю дрожащие пальцы от дверной ручки. Это глупо, но мои руки трясутся при мысли, что учитель будет недоволен мной. Пускай я и не была образцовой ученицей в Пайнфорде, но, черт возьми, меня никогда не наказывали! – Э-э, да…
На мой взгляд, учителю больше подходит «доктор», чем просто «мистер». У него густые белые волосы, а на макушке сидят очки в тонкой серебряной оправе. Его нос – тонкий и кривой. И одет учитель в длинный белый лабораторный халат.
– Вы опоздали, мисс Кларк, – повторяет он.
– Простите, – говорю я, а потом добавляю вполголоса: – Но зато как эффектно появилась…
Я произношу это достаточно тихо, чтобы он меня не услышал, но несколько человек в ближайшем ко мне ряду сдавленно хихикают, и это слегка успокаивает. Впрочем, даже доктор Андерсон усмехается – должно быть, у него нечеловеческий слух или что-то в этом роде.
– Э-э, доктор Андерсон? – Я закрываю за собой дверь и придвигаюсь ближе к его столу. – В моем расписании произошла путаница… На самом деле я не должна посещать это занятие.
– Тогда что вы здесь делаете?
– Похоже, мне не нашлось других предметов на замену.
– Хм-м. И насколько хорошо вы разбираетесь в физике, мисс Кларк?
– Не очень. – Я кротко улыбаюсь, чтобы показать: это не преуменьшение из скромности, все так и есть.
Доктор Андерсон закрывает глаза, пощипывает переносицу, как будто у него болит голова.
– Для вполне способных учеников они не могут найти места… чему удивляться, раз в расписании путаница. – Затем он произносит уже громче: – Хорошо, мисс Кларк, до поры до времени вам придется улыбаться и терпеть мои уроки.
– По правде говоря, я не думаю, что у меня много шансов на замену предмета, – признаюсь я ему с несчастным видом.
Он обводит взглядом класс.
– Мистер Батлер, пожалуйста, освободите место за своим столом. Мисс Кларк… – Он подает мне знак присесть.
И тут я вижу, как Дуайт вскидывает голову.
– Нельзя ли… – На меня он даже не смотрит.
– Мистер Батлер. Сдвиньтесь. – Учитель снова смотрит на меня. – Боюсь, вам придется приложить усилия и все-таки справиться с моим предметом. Я поговорю с администрацией в конце дня и посмотрю, могут ли они что-нибудь сделать, но уверен: сидящий вон там мистер Батлер подтянет вас. В худшем случае вам придется подумать о дополнительных уроках или репетиторе.
Затем доктор Андерсон хлопает в ладоши.
– А теперь, после столь долгого перерыва, вернемся к нашим
Но я даже не вслушиваюсь, что он рассказывает «баранам»; мне бы дойти до назначенного места рядом с Дуайтом. Он даже не замечает меня, когда я опускаюсь на соседний стул.
– Привет, – тихо здороваюсь. Я должна что-то сказать, просто для заполнения этой паузы. Между нами ощущается такое невероятное напряжение, а я даже не совсем понимаю почему.
Ладно, ладно! Я
Меня пронзает боль: еще недавно он был так мил и дружелюбен. Теперь даже не отвечает и не здоровается. Да и не смотрит в мою сторону, если уж на то пошло. Поэтому я повторяю попытку:
– Дуайт.
– Знаешь, кое-кто здесь пытается учиться. – Он совсем не похож на дружелюбного, добродушного Дуайта, которого я встретила в кофейне. В его голосе звучит раздражение. Он не злится, не огрызается, скорее отмахивается от меня, как от назойливой мухи.
– Прости, – бормочу я и больше не пытаюсь с ним заговорить.
Только когда нам задают обсудить ответы на сто восьмидесятой странице учебника, я снова обращаюсь к нему – и совсем не по поводу вопроса 2a. Дуайт протягивает руку, чтобы подвинуть учебник ближе и открыть его на нужной странице. Я смотрю на него некоторое время, прежде чем выпалить фразу, которую пыталась мысленно довести до совершенства в течение последних двенадцати минут:
– Так что, теперь ты вдруг меня возненавидел?
Я вижу, как его брови слегка приподнимаются, но он не поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Зато на этот раз хотя бы отвечает:
– Ну да, ты-то повела себя очень дружелюбно в столовой, да? Будем теперь
– А чего ты от меня ожидал?
Это единственный ответ, который приходит мне на ум, и я понимаю, что он паршивый.
Но я не собираюсь оправдываться. Да и как объяснить все? Сказать, мол, я растерялась, так как не умею общаться с людьми, и пошла за теми, кого хотела видеть в друзьях, потому что не желала рисковать возможностью наконец-то с кем-то
И черта с два здесь кто-то узнает о Толстухе Мэдди. Я этого не допущу.
В ответ на мой риторический вопрос Дуайт пожимает плечами:
– Я думал, ты выше всего этого, Мэдисон.