Бросок в безумие

Глава высшего государственного органа Земного Содружества уже несколько раз прочитал это, с его точки зрения, чрезвычайно наглое послание и теперь просто не знал, как ему поступить. Наконец он бросил листок на столешницу и нажал кнопку вызова помощника.

Дверь мгновенно открылась, и в кабинет проскользнул Витас Бранзас.

– Что там с комиссией, расследующей обстоятельства гибели двух космических кораблей? – резко спросил Соутс.

Бранзас опустил глаза и негромко ответил:

– Комиссия закончила работу. Виноват штаб Космофлота.

– Кузнецов? – зло переспросил председатель.

Немного помолчав, словно пытаясь успокоиться или, напротив, еще больше распалить себя, он вдруг резко толкнул от себя лежавший перед ним листок и выкрикнул, уже не сдерживая ярости:

– Судя по вашим докладам, Бранзас, у адмирала Кузнецова грехов на три жизни! Ему бы помалкивать и не высовываться, а он между тем направляет мне послания, в которых осмеливается на прямые угрозы! Что это? Безрассудство? Или адмирал не считает себя грешным? А может быть, ваши доклады грешат... преувеличениями и грехи Кузнецова совсем не столь велики, как вы докладываете? Посмотрите! – Соутс резко ткнул пальцем в направлении лежащей на краю стола бумаги. – Может в таком тоне писать человек, допускающий на своем посту столько ошибок?

Председатель замолчал, и Бранзас, выждав пару секунд, чтобы убедиться, что его шеф не хочет ничего добавить, проговорил, не поднимая головы:

– Я читал это письмо...

– Да? – ничуть не удивился Соутс. – И что вы по этому поводу думаете?

– Адмирал не будет выносить этот вопрос на референдум.

– Откуда вы знаете?..

На этот раз в голосе председателя промелькнуло удивление.

– Адмирал не будет выносить этот вопрос на референдум, – повторил личный помощник председателя. – Он готовится внести его на рассмотрение заседания Высшего Совета Содружества. Право на такое внесение у него есть.

– И он, конечно же, будет требовать введения в Солнечной системе особого положения и передаче Космофлоту полицейских функций!

– Пока неясно, что именно предложит командующий Космофлота в связи с имеющимися в его распоряжении фактами... Но... Высший Совет займется этим вопросом не раньше чем через шесть месяцев... – Бранзас наконец-то поднял голову и скупо улыбнулся. – Повестка дня заседаний Высшего Совета Содружества крайне перегружена!..

– И ты думаешь, что Кузнецов будет просто сидеть и ждать, когда у Высшего Совета руки дойдут до этой проблемы?

Бранзас пожал плечами:

– А что он может сделать?..

– Организовать референдум и поднять вокруг своих... «пришельцев» информационную бурю! Материала у него вполне хватит на пару десятков сенсаций!

Бранзас снова пожал плечами, и хотя на этот раз он ничего не сказал, было ясно, что сенсации адмирала его мало волнуют.

Однако самого председателя Высшего Совета возможная деятельность командующего Космофлотом, по всей видимости, весьма волновала. Снова пробарабанив пальцами по столешнице какой-то нервный ритм, он решительно проговорил:

– Вызовите адмирала ко мне... Скажем, на... – на секунду он задумался, – ...на завтра, на шестнадцать часов!..

– Но завтра в шестнадцать ноль пять вы принимаете делегацию с Тау Кита!.. – попробовал возразить Бранзас и сразу же натолкнулся на раздражение председателя. Тот приподнялся из своего рабочего кресла и разъяренно прошипел:

– Я вам не Высший Совет, повесткой дня которого вам так просто манипулировать! Если я сказал – пригласить ко мне адмирала Кузнецова, значит, разговаривать я буду с адмиралом Кузнецовым! Все прочие встречи вы, Бранзас, перенесете на другое время!!!

Личный помощник председателя снова опустил глаза и глухо спросил:

– Встречу назначить в представительском кабинете?..

– А вы думаете, я буду говорить с адмиралом здесь?

В комнате повисло напряженное молчание, и только спустя несколько секунд Соутс выдавил:

– Если вам все ясно, можете идти!..

На следующий день ровно в шестнадцать часов командующий Космофлотом Земного Содружества адмирал Кузнецов входил в роскошный представительский кабинет Председателя Высшего Совета Земного Содружества.

Сам председатель сидел за столом, и когда адмирал прошел своим совершенно бесшумным шагом сорок метров, отделявших дверь от стола председателя, он коротким кивком указал на одно из двух кресел, стоявших у самого стола.

Кузнецов сел и внимательно посмотрел в лицо главе Содружества. Адмирал был старым человеком и хорошо умел читать настроение людей по их лицам. Вот и сейчас он сразу понял, что хозяин кабинета раздражен, хотя и пытается спрятать свое раздражение, происходившее от некоей неуверенности. Председатель явно не знал, с чего начать разговор и как его построить. Он перебирал лежащие на столе бумаги, по временам бросая на своего собеседника быстрые внимательные взгляды.

Наконец председатель собрал свои бумаги в стопку, аккуратно ее выровнял, положил на правый ближний угол рабочего стола и, едва заметно вздохнув, негромко проговорил:

– Адмирал, скажите откровенно, чего вы хотите?.. Чего добиваетесь?..