Полотнище стереопроекции, развёрнутое над проспектом, сменило веснушчатое личико диктора видом золотых полей под безупречной чистотой неба. Автоплатформа влетела прямиком в идиллический пейзаж, пронзила его и устремилась дальше - мимо бело-зелёных террас, прочь от города, туда, где блестело, маня простором и свежестью, озеро Солер, мечта каждого студента и самое популярное место Ауры - популярное настолько, что единственное подчинялось контрольно-пропускному режиму.
Друзья устроились в задней части платформы, лениво перебрасываясь фразами и поглядывая на проплывающий внизу пейзаж. Посмотреть было на что: речушки, холмы и рощи Экопарка, живописные, будто перенесены прямиком из сказки, переходили на горизонте в бескрайнюю равнину, царство седой травы и вечного ветра. Увидеть эту картину с высоты можно было, лишь отправившись на Солер - доступ в сам Экопарк осуществлялся только индивидуальным транспортом, так что возможность полюбоваться природой Ауры сверху выдавалась нечасто.
- Смотри, вон там дворец Владыки, он прекрасен!
- Спокойно, Гвин. Ты перевозбудилась.
- Дозволено сие. Не будь столь скучным, Солнце.
Римм посмотрел за борт - никакого дворца, разумеется, там не было. Перевёл взгляд на говорящих - те сидели напротив него, распивая незнакомый лимонад из большой бутылки. До того они странным образом ускользали от его взора, хотя парочка была весьма колоритна - не заметить таких при посадке на автоплатформу, да и потом?.. Юноша - по крайней мере, Римм решил считать его таковым, хотя и затруднился определить возраст - носил свободную белую рубашку и рассеянно улыбался, что-то отвечая своей спутнице. Стоящие дыбом волосы цвета платины блестели на солнце, словно настоящий металл. Девушка рядом с ним выглядела и того страннее: длинное белое платье, очень бледная кожа и фиолетовая лента на лице, закрывающая левый глаз. Второй глаз, пронзительно-зелёный, уставился вдруг прямо - наблюдателя заметили и теперь тоже с интересом рассматривали. Не потупиться под этим взглядом стоило больших трудов, но он справился и заслужил улыбку - такую нежную, что невольно улыбнулся в ответ.
- Привет, Римм Винтерблайт. Ты нам известен - правда, Тайо?
- Вполне. - Теперь на Римма смотрели уже три глаза. - Мы рады тебя встретить, хоть и не знакомы. Хочешь?
Он машинально взял протянутую бутылку и сделал глоток - напиток непривычно горчил.
- Спасибо. Вы тоже были на выпускной церемонии?
Двое переглянулись.
- О да, мы были там, - почти пропела та, которую звали Гвин.
- Я бы сказал - бывали, - добавил Тайо. - Вкусный лимонад?
- Довольно странный.
- Это хорошо. Мы странность любим, с ней тоска отступит.
- А вы откуда? - ощущение от беседы напоминало ему что-то до боли знакомое. - Вы ведь тоже - последний выпуск?
- Сказать по правде, не совсем последний...
- Или совсем и вовсе не последний. Но выпуск - это правильное слово, оно точно весьма. Прощай же!
Они синхронно рассмеялись, вставая с мест - платформа причаливала к ажурной башенке терминала.
- Ты их знаешь?
Эон Ли с интересом смотрела в спину удаляющейся паре.
- Скорее, они меня. Лимонадом вот угостили, - он потряс бутылкой и сделал большой глоток. Неожиданно почувствовал головокружение и едва не упал - девушка ухватила его за плечо.
- Ты чего?
- Не знаю. Лимонад, правда, какой-то странный. Как и они.
- Ты сам по странности чемпион. Идём купаться, день ещё не окончен!
***