Бросок за мечтой (СИ)

   - Вот видишь. Впрочем, пока ещё слишком рано ожидать от тебя комплексного подхода, - непонятно объяснил Марков. - Ты неверно сформулировал вопрос, но я тебя поправлю. Стоило бы спросить - почему военный факультет был создан на территории Университета, но ответ на этот вопрос ты знаешь и сам. Итого - на самом деле вопроса у тебя не было, не так ли?

   - Пожалуй...

   - Учись верно оценивать собственные ресурсы. Как видишь, ты недооценил информацию, которой обладал, и потратил лишнее время на бесполезное уточнение. А теперь - иди туда.

   Комиссар указал на вторую дверь - полную противоположность первой, серебристую и автоматическую.

   - Я зачислен?

   - Сам поймёшь. Впрочем, ты всё ещё можешь невозбранно уйти.

   - Не хочу.

   - Вот и ладно. Тогда топай вперёд.

   ***

   В помещении, где ожидали прошедшие собеседование с комиссаром, не оказалось ни окон, ни чего-либо, напоминающего бытовые удобства. Простые кресла, светящиеся панели на потолке... и ничего более. Запасливый Римм прихватил с собой бутылочку сока и бутерброд - интерфейс факультета призывал явиться без личных вещей, но еду вряд ли можно было отнести к таковым, и решение оказалось верным: теперь можно было не грустить, глядя в противоположную стену, а подкрепиться после утреннего волнения. Тем более, что предлагать добровольцам пищу никто не спешил, и некоторые уже начали роптать по этому поводу. Их собралось здесь человек тридцать - самых разных, но в основном - молодых. Людей постарше было немного, их почти всегда можно было отличить по более спокойному, выверенному поведению и менее активным движениям.

   Догадавшись, что проводить занятия прямо в этом пустом здании не станут, Римм почему-то решил, что их повезут на край света, к недостижимой для обычных граждан исполинской стене, уходящей под облака, и в стене этой будут ворота, шлюз или дверь, но всё оказалось куда прозаичнее. Их даже не подняли в небо - вместо этого скучающая женщина в чёрном комбинезоне провела группу новоявленных студентов прямо в подвал университетского корпуса. Там, в совершенно пустом и чистом бетонном зале, ждал подозрительного вида вагончик - серый, без окон и украшений, с двумя рядами кресел вдоль стен. Была во всём этом какая-то совершенно детская тайна: даже разочарование, преследовавшее Римма, ожидавшего поначалу чего-то значительного и яркого, ушло. Всё, что происходило с ними до сих пор, являлось только прелюдией - это чувствовали и остальные, так что разговоры замолкли, а лица стали куда серьёзней.

   - Залезайте, залезайте, - поторопила их провожатая. Её рыжие волосы и молодое круглое личико никак не вязались с жёстким, колючим взглядом. - Скоро вам придётся узнать, что такое экономия времени, и лучше бы вы начали прямо сейчас.

   Вагончик тронулся с места - судя по ощущению падения, ухнул куда-то вниз. Ехал он плавно, без шума и тряски, периодически меняя направление движения, и через некоторое время уже нельзя было сказать, куда, относительно Университета, они теперь движутся. Делать было решительно нечего - внутри странного транспорта не оказалось ни информационных проекций, ни каких-либо иных развлечений. Кое-кто пытался спать. Вергоффен, подпираемый двумя валькириями, смотрел прямо перед собой, и Римм позавидовал его выдержке. Сам он держал себя в руках благодаря одной лишь гордости - спокойно сидеть внутри замкнутого помещения в компании незнакомых людей становилось сложнее с каждой минутой.

   - Простите, а долго ехать ещё? - прилетел откуда-то сзади вопрос, заданный таким страдальческим тоном, что становилось совершенно ясно - девица подвергается самому страшному испытанию в своей жизни.

   - Товарищ сержант.

   - Что, простите?..

   - Когда хотите ко мне обратиться, зовите меня "товарищ сержант".

   Рыжеволосая удостоила аудиторию мимолётного взгляда и снова уткнулась в свой планшет. В воздухе повисло недоумение.

   - Так сколько ехать ещё? - вопросил, наконец, всё тот же голос. Римм, догадываясь, что сейчас произойдёт, внутренне сжался - книги об армиях древности немного подготовили его к восприятию строгих порядков, но исключительно в теории. На него никто никогда не кричал, и каково чувствовать такое в реальности, представить было довольно сложно.

   - Девочка, - ласково сказала товарищ сержант. - Ты тупая?

   И снова - тишина. Прогноз оказался ошибочным: женщина не кричала. Она просто смотрела в конец вагона со смесью жалости и презрения - не на равных ей граждан Ауры, а на что-то убогое и полуразумное. Полуфабрикатами, заготовками людей, наверное, казались ей добровольцы - с высоты, быть может, сотни собственных лет, как прикинул Римм, уже в третий раз повышая гипотетический возраст рыжей специалистки из ЭПГ. Задавшая вопрос девушка, однако, оказалась не совсем глупа: с её стороны не последовало ни возмущения, ни какой-то иной реакции. Такое поведение стоило награды, и Римм, рискуя вызвать огонь на себя, повторил чужой вопрос, стараясь соблюсти все формальности:

   - Товарищ сержант, можем ли мы узнать, как долго продлится эта поездка?