Бросок за мечтой

   - Знаю-знаю. Я сама себе удивляюсь. К тому же ты настолько явно влюблён в принцессу, что обращаешь внимание на других, только если опоить тебя зельем. Но мне, видишь ли, так страшно, что захотелось поговорить.

   - Спасибо. Мне тоже страшно... Юля.

   - Ого! Ты назвал меня по имени! Это почти признание.

   - Это значит, что я тебе рад. Торт по возвращении?

   - А лимонад? - фыркнула она.

   - Нет-нет-нет! Хватит этого зелья!

   - Ладно. Пусть будет торт. Увидимся.

   Она отключилась и Римм опять остался один, но страх, загнанный в тёмные уголки сознания, уже не успевал захватить потерянные позиции.

   - Говорит Арфа-1. Готовность сто секунд.

   Ещё немного - и противник будет сметён с лика этой вселенной. Смерти нет. Девяносто секунд... Семьдесят... Пятьдесят...

   - Зарегистрирован поток гамма-излучения в передней полусфере. Щит преодолён. Биологическая защита преодолена. Остаточная мощность представляет опасность для жизни. Активируются меры противодействия.

   И, как удар - пустота в одном из узлов сети. Острое ощущение незаполненности там, где мгновение назад находился один из твоих товарищей.

   - ИАП-10 потеряна.

   ***

   - Рисунок излучения кораблей противника меняется. Регистрирую всплеск гамма-излучения и теплового излучения. Превышение стандартного рисунка в миллион и более раз.

   Двое полностью погрузились в схему боя, уже не имея возможности вмешаться. Россыпь точек - эскадра "Арфа" - всё ещё падала на построение чужих, хотя в действительности эти корабли могли погибнуть целую минуту назад.

   - ИАП-10 потеряна.

   - Что происходит?.. Кинан!

   - ИАП-10 пропала из сенсорного поля и не отвечает на телеметрические запросы. Оптические датчики подтверждают исчезновение. Дополнительных выбросов энергии в районе последней зафиксированной позиции не выявлено, но мощность излучения от вражеского флота зашкаливает.

   - Лучевое оружие?

   - Не думаю. Фонит по всем фронтам, началась бомбардировка заряженными частицами.

   - Они что, излучают всем корпусом?! Говорит Аура. Арфа-1, доложите обстановку!

   Сигнал несётся к эскадре, и двое надеются, что там есть, кому на него ответить. Ответ приходит гораздо раньше ожидаемого времени: это значит, что тридцать секунд назад коммандер "Арфы" был ещё жив и сам отправил доклад.

   - Говорит Арфа-1. Жёсткое излучение преодолевает биозащиту. Наблюдаем яркий свет в видимом спектре. ИАП-10 исчезла в зоне полной засветки. Приборы не подтверждают визуальные наблюдения. Предполагаю коллективный психоз.

   - ИАП-11 потеряна.

   - Говорит Арфа-1. Огонь через двадцать секунд. Продолжаем сближение.

   - Кинан, - просительно-злобно прошипел актор.

   - Поздно, Виндик. Если их достанут прямо сейчас - битва будет проиграна.

   Вокруг планетоида Ауры разворачивались две незадействованные эскадры, выползали из-под брони эмиттеры тяжёлых УИМП - последней линии обороны, а из чёрной дали летели отчаянные сигналы, знаменующие угасание новых и новых жизней.

   - ИАП-13 потеряна.

   - ИАП-28 потеряна.

   - ИАП-43 потеряна.

   - Потеряна... Потеряна... Потеряна...

   И, разрывая гибельную цепь, механический, но живой голос Вергоффена:

   - Говорит Арфа-1! Выходим на дистанцию огня!

   ***

   Эскадра погружалась в ад со скоростью сорок километров в секунду. Исправно работала боевая сеть, перерасчитывая карту распределения секторов стрельбы, пробивались сквозь радиоактивный ад сенсорные массивы, создавая иллюзию контроля над попавшим в область их действия пространством, но по лазерным каналам связи, по живым нервам от корабля к кораблю рвался безумный страх.

   - Нас уничтожают!

   - Что это за свет?!

   - Что это, Шрёзер?!

   - Аттис, ты веришь в жизнь после смерти?

   - Я не знаю... Не знаю, Эрика...

   - А я верю! Мы встретимся, обязательно встретимся!

   - Эрика!