Бросок за мечтой

   Первая растерянность стремительно перерастала в угрозу.

   - Любой человек на поверхности вынудит коммандеров в первую очередь заботиться о его жизни.

   - Что с того? Это их прямая обязанность.

   - Там идёт бой. Они уже выполняют свою обязанность.

   - Освободите проход.

   Оратор сделал шаг - и сторонники шагнули за ним. Кто-то сдавленно вскрикнул. Лидер шагнул снова - уже решительней - и строй "Щитоносцев" рефлекторно дрогнул, подаваясь назад. Воля борола в них безусловный рефлекс - никогда не препятствовать свободе другого человека. Никогда не начинать конфликт. Никогда не заступать чужой путь.

   - Дайте нам пройти!

   - Glorya!

   Ещё один шаг.

   - Glorya! - подхватили новые голоса, и клич общности сломал колебания личностей. "Щитоносцы" больше не поддавались.

   - Glorya! Glorya! Glorya!

   - Аура и свобода!

   - Что вы делаете?! Перестаньте, это ужасно!

   Женский голос потонул в новых выкриках. Расстояние сократилось до метра.

   До полуметра.

   Истаяло.

   Две живых волны столкнулись - сперва просто напирая друг на друга, сверкая глазами, потом покрасневшие от напряжения лица сошлись совсем близко - и рефлексы куда более старые, чем вся Аура, вырвались на свободу. Сжатые кулаки помнили о прошлом лучше своих хозяев.

   И когда взлетел уже первый девичий визг, когда голоса людей вместо членораздельных слов стали рождать рычание, система вентиляции выплюнула бесцветный газ. Словно в замедленной съёмке, валились друг на друга старые друзья и новые враги. Вслед за ними падали в беспросветный сон и все прочие обитатели убежища 48.

   ***

   - Критическая ситуация. Текущий параметрический базис не имеет маршрутов положительного развития. Рекомендуется расширить параметрический базис либо изменить целевые условия.

   - Виндик!

   - Сколько?

   - Одна минута. Думай.

   - Аура! Предупреждение о кратковременном отключении гравитации.

   - Слушаюсь, актор.

   - Кинан!

   - Я вся твоя.

   - Бросай оставшиеся силы в атаку. Пусть продержатся столько, сколько смогут. Потери значения не имеют.

   - Уже исполняю.

   Девять расплывчатых чёрных теней дёргаными рывками приближались к границе Регианы, оставляя позади себя полосу обожжённой земли. Размолотые в щепки деревья, воронки и пожары отмечали их путь. Небеса разродились внеплановым дождём, прибивая дым и вредные выбросы, где-то позади ворочались огромные комбайны - собирали фрагменты чужеродной материи, часть которой всё ещё шевелилась, будто живая.

   Наверху крутили карусель уцелевшие штурмовые машины, то и дело выплёвывая очередную порцию огня и металла, за первой линией домов - изуродованных и почерневших - прятались тяжёлые наземные танки. Их осталось совсем немного, но теперь, избавленные новым приказом от инстинкта самосохранения, покрытые панцирями чудовища продемонстрировали всю свою огневую мощь.

   Сразу в нескольких местах рухнули стены. В тот же миг провалы выдохнули настоящий огненный шторм. Вычерпывая до дна конденсаторы, опустошая боекомплект, танки обрушили на подступающую шеренгу Чужих всё, чем снабдило их изобретательное человечество. Залп слизнул ещё трёх врагов, которым не посчастливилось попасть под перекрёстный огонь - прежде чем ответный удар вывел из строя последнюю линию обороны.

   Чадили оплавленные панцири морфов. Перед Чужими лежал беззащитный город.

   - Виндик, у меня всё.

   - Равно как и у нас. Аура, пакет инструкций Т-2/Сияние - на выполнение!

   - Слушаюсь, актор.

   На долю секунды каждый объект в Биоме лишился веса. Термоядерные сердца Ауры перестали тратить энергию на искажение пространства, отдавая всю свою мощь новой приоритетной задаче.

   Над равниной - там, где десант вторгся во владения человечества - вспыхнул и тут же пропал слепяще-белый, похожий на звезду шар.

   - Кинан, карай уцелевших!

   Из-под свода небес сорвались дождавшиеся своего часа истребители. Это были машины иного класса - не предназначенные для длительных операций, пассивной обороны или прикрытия. Ртутно поблёскивающие реактивные клинки несли в своём чреве одну лишь смерть.

   Чужие так и не успели вступить на улицы города. Шесть вспышек аннигилирующей антиматерии положили конец десанту.

   Глава 6. Вкус прошлого.