Brown Bess и её семья

Несмотря на то, что первые утверждённые образцы появились в Великобритании ещё в начале XVIII века, крупносерийное производство стандартизированного оружия в Англии началось лишь с появлением «Браун Бесс». Это оружие интересно не только тем, что являлось первым британским стандартным образцом. В Англии, при небольших размерах армии и развитой промышленности, Палата вооружений (Board of Ordnance) выдвигала очень высокие требования к качеству изготовления огнестрельного оружия. Хотя временами это приводило к тому, что оружейники переставали брать правительственные и полностью переключались на выполнение частных заказов. В результате, Великобритания стала первой страной, в которой качество солдатского оружия было приближено к уровню охотничьего. И неудивительно – в армию поставляли оружие известнейшие английские фирмы. Нок, Мэнтон, Эгг – это только часть прославленных фамилий. При этом, естественно, строевые ружья соперничали с охотничьими не качеством отделки, а соблюдением калибра ствола и надёжностью замка. С другой стороны, отступления от образца в длине ствола могли достигать 1 дюйма. Лишь в годы Наполеоновских войн в армию было разрешено поставлять оружие образца Ост-Индской компании (India pattern musket) – более грубого и дешёвого. Этот тип мушкета отличался худшим качеством выделки ложи, ствол был на 3 дюйма короче, что позволяло ставить на одну шомпольную трубку меньше, а главное – эти ружья не подвергались столь жёстким испытаниям, как обычные армейские. С 1804 по 1815 год лондонские и бирмингемские оружейники поставили в армию свыше 1 миллиона 600 тысяч таких ружей.

К 1768 году опыты показали, что длинный мушкет слишком тяжёл и не даёт повышения точности стрельбы за счёт большой длины ствола – стрелку неудобно удерживать оружие с далёко вынесенным вперёд центром тяжести. Поэтому было решено окончательно перейти на выпуск коротких мушкетов (Short land musket). Хотя в целом это решение было выполнено, и к середине 1780-х годов английская армия была вооружена в основном коротким мушкетом, сохранился документ, датированный 1790 годом – распоряжение оружейнику Джонатану Хеннему прекратить-таки изготовление стволов для длинных мушкетов.

Шомпольные трубки. В широкое устьеверхней шомпольной трубки было удобно вставлять стальной шомпол – при узком устье шомпол быстро покорёжил бы латунную деталь

К концу века тяжёлая и трудоёмкая в изготовлении «Браун Бесс» окончательно устарела. Однако наполеоновские войны помогли ружью «прожить» в войсках два лишних десятилетия. К 1789 году Великобритания подошла с результатами большого количества испытаний экспериментальных образцов, но с очень небольшими запасами армейского оружия. В годы войн формировались новые британские регулярные части, части французских эмигрантов, полки добровольцев. Несмотря на развитую промышленность, Соединённое Королевство не смогло обеспечить все формирующиеся части стандартным оружием. Более того, добровольческие территориальные части старались вооружиться каждый своим, «самым лучшим» образцом оружия, которое заказывалось у различных английских и шотландских оружейников. Всё это привело к тому, что сейчас многие малосерийные образцы приходится определять как «волонтёрские», без указания какому же, собственно, полку, роте или команде принадлежало подобное вооружение.

«Браун Бесс» использовалась и на флоте, но выделить её из ряда других ружей затруднительно. В XVIII веке стрелковое оружие на кораблях представляло собой смесь различных, часто составных образцов. Среди них можно было обнаружить, например, «Браун Бесс» 1750-1760-х гг., но с затыльником приклада и спусковой скобой производства начала XVIII века. В документах обычно упоминаются Black Sea musket и Bright Sea musket, предназначенные для флота, которые отличались наличием или отсутствием оксидировки, соответственно. В условиях путаницы и смешения образцов, разделение оружия на «тёмное» и «светлое» было единственно возможным принципом учётной классификации.

Ещё в XVIII веке в Соединённом Королевстве сложилась система калибров стрелкового оружия. Выверенные в 1750 г., они составляли: мушкетный – 76/100 дюйма (19,3 мм), штуцерный – 66/100 дюйма (16,8 мм). Пистолеты выполнялись в одном из этих калибров или, иногда, 56/100 дюйма (14,2 мм). К концу века появились новые конструкции, например, знаменитый казнозарядный штуцер Фергюссона или карабины системы Бейкера, в которых использовались другие калибры (0,60 и 0,62 дюйма соответственно).