Брундизий

— Ха! Ты уверен в себе, друг Луций! Это очень хорошо! Сейчас мы с ребятами осмотрим дорогу, а через часа полтора навстречу выйдут солдаты оз лагеря «Астра Альба» и я думаю, что мы найдём этих налётчиков. Вот что, дам я тебе двух своих ребят, правда пеших, они проводят тебя до твоего дома. А там переночуют, да обратно завтра выдвинутся. Ты им там выдели немного монет, сам понимаешь, нужно парней будет отблагодарить.

— Без вопросов, Юний! Спасибо!

— Ну, давай, удачной дороги! — Юний пришпорил коня и отряд вигилов исчез в предрассветном тумане.

Когда мы выдвинулись, нас догнали двое вигилов, в полном боевом снаряжении — взрослые и серьёзные парни, видно, что отставные легионеры. Это уже веселее!

И наш маленький обоз двинулся в путь.

* придорожный лагерь легионеров — дороги в Римской империи находились под постоянным контролем армии. Обычно, небольшие лагеря, до пятидесяти легионеров, располагались возле почтовых станций (Мансио). Солдаты патрулировали дороги и занимались их ремонтом и обслуживанием.

Глава 6

По Аппиевой дороге прошли спокойно, встретились только конные войсковые патрули и парные разведчики вигилов Брундизия. Подъезжали к нам, расспрашивали о незнакомцах на дороге, желали доброго пути и ехали дальше. Почти возле съезда с Аппиевой дороги на нашу просёлочную, ведущую к морю и нашей вилле, к нам подъехал конный войсковой отряд, двигавшийся в сторону Брундизия. Начальник отряда, судя по знакам отличия декурион, подробно расспросил о том, что мы знаем о нападении на обоз возле Брундизия, внимательно осмотрел нас самих, но, узнав одного из вигилов моего сопровождения, пропустили нас дальше.

Да, сеть облав раскинулась достаточно широко. Имперская машина возмездия работает неотвратимо и слажено. Я думаю, участившийся разбой в окрестностях, запустил серьёзную операцию по зачистке этой местности. Не исключено, что дополнительные силы будут присланы из Капуи, и из армейских лагерей в округе. По всей видимости, что к операции будет подключен и флот для борьбы с пиратами. Такую встряску периодически необходимо делать для восстановления порядка. Скоро вдоль дорог потянутся ряды крестов с распятыми разбойниками и их пособниками. Жёстко, но наглядно и эффективно в плане мотивации сорвиголов, желающих поживиться на дорогах Империи.

Мы прошли десяток стадий по нашей дороге. Солнце жарило беспощадно. Усталость накопилась для всех — и для людей, и для животных. Пора привал делать. Только вот осталось идти до дома всего — ничего — не более двадцати стадий. Я переговорил со своими вигилами и те поддержали продолжение движения, чтобы не залипать на привале, не терять, пусть и замедленный, но всё- таки устоявшийся ритм движения.

Подошли к Лепидовым холмам, где дорога серпантином вилась между достаточно высокими и покрытыми мелколесьем холмам. Мы были почти дома — там, за холмами до Ориенталии было рукой подать. Но, постепенно нарастающее чувство опасности, которое я чувствовал просто звериным чутьём, стало императивным. Десятки засад, которые я пережил за время службы, развили это чувство до уровня безупречного инстинкта.

— Стой! — скомандовал я, подняв руку. Обоз, шедший за мной остановился. Подбежали мои вигилы и Марк. Объяснять я ничего не стал, а отдал команду распрячь мулов и отвести их вместе с ослами назад по дороге и привязать к мелким деревьям на обочине.

Мои парни быстро выполнили приказ и вернулись ко мне.

— Повозки поставить поперёк дороги! Занять оборону! Женщина с девчонкой — под повозку, и не отсвечивать! Приготовить дротики!

Мы заняли оборону. Клепсидры* богов отсчитывали время капля за каплей. Так и мы покрывались липким потом на беспощадном калабрийском солнце. Молча ждали. И ничего не происходило. Всё так же Липидовы холмы покрывались маревом летнего полудня. Ничего…

Но вот тонко просвистела одинокая стрела и Тиберий, схватившись за пронзённое горло, повалился навзничь, обливаясь кровью. Ему помочь уже ничем было нельзя. Это была акция устрашения и подавления воли обозников. Знаем — плавали! Ждать!

Видя, что мы не побежали, нападающие обрушили на нас стрелы и камни. Мы тут же спрятались за повозки, прикрываясь ещё и щитами. Судя по интенсивности стрельбы — против нас выступало не более двух лучников и двух пращников. Значит, весь отряд нападавших из засады составляет не более десяти — двенадцати бойцов. Справимся.

— Антоний и Марк! — держите левый фланг! Децим — ко мне! Наш — правый фланг. Дротики к бою!

Увидев, что атака стрелами и камнями успеха не имеет, враги пошли в атаку. Я быстро выглянул из-за повозки: бегут толпой, человек пятнадцать, вооружены копями и мечами, на некоторых кожанные панцири, есть и обычные лорики. Все в шлемах. Вооружение хорошее. Это не простые бандиты, и не беглые рабы. Это пираты. Будет непросто. Но справимся.

— Луций Апр. Шестой легион Victrix! — крикнул я.

— Децим Глабр. Третий легион Augusta! — отозвался Децим.

— Марк Луций. Ориенталия! — отозвался Марк.

— Антоний Фирм. Седьмой легион Paterna! — отозвался Антоний.

— К бою! Ждём!