Надо же. Ракушка. Учитывая беспредел, творящийся в этом мире, средства защиты казались чем-то странным и даже неправильным. Впрочем, я еще тогда, во время первого визита на пятерку, понял — Серый октагон это не просто мордобой. Это спорт, пускай и весьма жестокий.
Я переоделся, чтобы заранее привыкнуть к шортам и особенно к гребаной ракушке. Завтракать не стал, только выпил предложенный Чанком бодрящий отвар из какого-то откопанного на Свалке корня. И приступил к разминке. К бою надо быть полностью готовым и разогретым.
Когда подошло время, я нацепил на голый торс кожаную куртку, надел ботинки и мы всей группой двинулись на Станцию-пять. По дороге я продолжал разминаться — не просто шел, а то делал глубокие выпады, то переходил на бег с высоким подъемом коленей, то выбрасывал удар с каждым шагом. Пока дошли до пятерки, даже слегка вспотел и понял, что готов к бою раньше, чем надо. Стоит немного успокоиться.
Охрана у входа на Станцию велела Пугалу и Таре подняться на платформу и идти, куда им хочется, а меня повели в сторону октагона по путям. Я даже на секунду ощутил себя звездой, которую сопровождают верные телохранители.
Октагон стоял на дальнем конце платформы, а в стене чуть дальше за ним были две двери. Охранники отправили меня в левую дверь, покрашенную синей краской, и сказали ждать инструкций.
Перед тем, как войти, я успел обратить внимание, что народу возле клетки собирается немало. Мой бой сегодня не единственный, всего будет девять поединков. Поэтому неудивительно, что пришло много репликантов с разных Станций. Игроки делают ставки, попивают настойку, покуривают миксы и предвкушают кровавое зрелище. В общем, развлекаются.
В комнате, куда я зашел, оказались другие репликанты. Вместе со мной нас тут было девять человек. Я что, пришел последним?
Зато стало понятно, что к чему. Тут у нас бойцы синего угла, а за другой дверью — красного. Будущих оппонентов разумно развели по разным комнатам.
В раздевалке стоял крепкий запах мужского пота, это первое, на что мозг обращал внимание. Вдоль стен находились металлические ящики, такие же, как в комнате перед отправкой на шоу. Репликанты сидели на скамейках и болтали, кто-то разогревался, отрабатывая удары по воздуху. Напротив двери висел небольшой экран, где транслировали октагон — пока что пустой.
— О, свежачок, — сказал один из репликантов, глянув на меня. — С какой ты Станции, мясо?
— Я не мясо, — ответил я, скидывая куртку.
Несколько игроков дружно рассмеялись.
— Да он совсем зеленый.
— Много думает про себя.
— А вы что, все считаете себя кусками мяса? — усмехнулся я. — Стейки, антрекоты — кто вы?
— Зацени позывной…
— Ну еба-ать, — протянул блондин с ярко-голубыми глазами. Красавчик, но разговаривает, как последнее быдло. — Развелось, блядь, брутов. Ты тот, с единички, что ли?
— А ты про многих слышал в последнее время? — спросил я.
— Да хуй разберет. Вас, блядь, штампуют, как батончики, — блондин сплюнул сквозь зубы.
— Хм, — я подошел к свободному шкафчику и убрал в него куртку и ботинки. Повернулся к блондину. — Ты, одуванчик, сколько живешь?
— Какой я тебе, на хуй, одуванчик?
— Сколько? — с нажимом повторил я.
— Тебе не по хуй?
— Значит, немало. А я вот появился две недели назад. Где ты был через две недели после стартиса, ромашка?
— Ты ботаник, сука, что ли?! Растения перечисляешь? — блондин поднялся со скамейки.
Я широко улыбнулся.
— Видимо, через две недели ты играл в «Сожри это» или еще в какое-нибудь дерьмо. На смертельном шоу был хоть раз?
— Был. И выжил, как видишь.
— Ну это ни о чем не говорит. Может, ты весь эфир бегал от охотников и обоссал комбез так сильно, что даже на Свалке никто не стал им пользоваться.
Несколько репликов засмеялись. Голубые глаза блондина потемнели.
— Ты-то много знаешь про Свалку. Живешь там, блядь, рядом с парашей.
— Я вот на своем первом шоу установил два рекорда, — я не обратил внимания на его фразу. — Ни один из игроков тогда не умер. Я, считай, за одно шоу получил сотню рейтинга. Поменьше, но не суть. А ты чего добился, георгинчик?
— А я провел три боя в октагоне! Без поражений! — блондин уже почти вышел из себя.
— О-о, ну надо же. Три боя в октагоне. Взгляните на героя, который трижды подрался в контролируемой обстановке.
Снова кто-то рассмеялся. Репликант побагровел и не нашелся, что ответить, кроме потока сплошных матов, почти не связанных между собой. Я с улыбкой переждал эту бурю, а потом сказал:
— Удачи в четвертом бою, розочка. Сегодня ты проиграешь.
— Да что ты несешь, долбоеб?!
— Сегодня ты проиграешь, — с железной уверенностью повторил я, отошел в сторону и стал разминаться.
— Брут он и есть брут, — со смешком сказал кто-то.
— Пидор ёбнутый! — блондинчик сплюнул и вернулся на скамейку.