Бубен Костяного принца

- Замка на двери нет, а не открывается, - пояснил он Ольхе, - Сдается мне, что дверь изнутри приперли.

Он еще какое-то время поколотил в дверь, потом подошел к забранному окну и начал колотить в оконные ставни.

- Подай-ка мне багор, - громко сказал он, - Придется ломать.

Никакого багра у Ольхи разумеется не было, и пока она раздумывала, надо ли говорить об этом Ефиму, коли он и так об этом знает, как с противоположной стороны дома донесся едва различимый звук, будто кто-то распахивает окно, дальше звуки возни и сдавленный приглушенный крик. Больше звуков не было, а через минуту из-за дома вышел Прохор, подталкивая в спину полуодетого человека с белой челкой и ошалелым взглядом.

- Кролик сам в силок запрыгнул, - удовлетворенно заключил Ефим, - Ну вот, а ты сомневалась в своем чутье.

- Ловко вы его, - Ольха никак не ожидала, что поимка эльфа пройдет так просто. «А собственно, чему тут удивляться, - подумала она, - когда у тебя в помощниках двое матерых».

- Это старая охотничья уловка, - пояснил Ефим, - Сперва разведаешь звериные тропы и ставишь прямо на тропах ловушки. Ну, а потом остается только спугнуть дичь. Она сама в ловушки запрыгивает.

Прохор подвел эльфа к Ольхе:

- Принимай груз, - сказал он, - Слегка помялся при поимке, но говорить сможет.

Эльф затравлено озирался, но, увидев Ольху, сразу ее узнал и зло ощерился.

- Опять ты, ведьма. Не ожидал тебя здесь встретить. А, впрочем, уж лучше обратно в подвал, целее буду, - он сплюнул под ноги и отвернулся.

- Я не собираюсь отдавать тебя компании, меня прислал князь Верес, - сказала Ольха вполне мирно, и никак не ожидала, что упоминание князя эльфа так испугает. Он задышал тяжело и часто.

- Какого лешего от меня понадобилось Красному князю? – выдавил он.

- Некоторые сведения, - Ольха была явно озадачена, - Ответь на мои вопросы и иди, куда хочешь. Можешь хоть лезть обратно в этот дом. Сдался ты князю…

- Вот как? – выражение ужаса отхлынуло с лица эльфа, - И что за сведения?

- Ты работал на парфюмеров, - Ольха не спрашивала, а утверждала, - Но больше не работаешь. Теперь они хотят тебя убить.

- Я это знаю. Продолжай

- Почему они хотят тебя убить? – спросила Ольха.

- И это все? Именно за этим тебя прислал Красный князь? – эльф нервно рассмеялся.

- Возможно, - неопределенно протянула Ольха.

- Но я не знаю, - эльф походил на затравленного, уставшего от побоев старого пса, - Они думают, будто я что-то знаю. Думают, будто я могу выдать их тайны. Но я не знаю ничего. Ничего! Меня просто нанимали. Мне не доверяли никаких клятых тайн!

- Ну тогда я тебя просвещу, дело в том, что секрет нифриловых настоев директорам компаний однажды передал один мога, - объяснила Ольха, - И этот мога садился на корабль островных эльфов. А еще того могу видел один родственник главы косметической компании…

- Так вот в чем дело. Красный князь хочет отыскать того могу, - эльф заметно оживился.

- Верно, - подтвердила Ольха, - Я задам вопрос прямо. Ты знаешь что-нибудь про того родственника?

- А чего уж сразу не спросить про самого хозяина? – усмехнулся эльф, - Может я и с ним на короткой ноге?

- Это вряд ли, - сухо возразила Ольха.

- Ну, а мне-то что с того? На кой мне вам помогать?

- Князь сможет защитить тебя. Видишь яхту? – Ольху указала в сторону моря, - Через несколько дней она бросит якорь в Северграде. На сегодняшний день – это одно из самых защищенных мест на континенте. Ты ведь уже слышал про бродячих мертвецов?

- Даже видел, - эльф задумчиво потер подбородок, решаясь, - Значит так, Удав ничего не знает про того могу.

- Удав?

- Родственник, которого ты упоминала. Его прозвище – Удав.

- Понятно. Значит, Удав не знает. А ты?

- А я знаю, - эльф самодовольно рассмеялся, - Ведь это я свел того могу с Удавом… Змеюка подколодная. Обещал обо мне позаботиться. Сам получил должность возле хозяина, а меня заставлял пыль глотать…

- Давай по существу, - остановила Ольха его излияния.

- Хорошо. Давай по существу, - легко согласился эльф, - Я назову имя того моги вашему князю лично. С глазу на глаз. Ясно?

- Чего уж не ясного, - ответила Ольха, - Можешь не сомневаться, за сведения о том моге получишь от князя награду.

- А князь ведь богат, да? – в глазах эльфа зажегся алчный блеск.

- Не бедствует, - Ольха скривилась.

- Ну, и чего же мы ждем? – радостно спросил эльф, - Ведите меня на яхту. В этой дыре у меня дел нет.

***

Город опустел, главная площадь еще недавно была забита людьми, а теперь только ветер гонял по грязной брусчатке мелкий мусор. Спасаясь от нашествия мертвой орды, жители ушли на север. Если и остались здесь люди, то лишь те, кто подобно объединенным компаниям имел возможность укрыться за высокими стенами с накопленным запасом воды и продовольствия.