Бубновая гильдия

Айзан осторожно обогнул толпу людей, запрудивших небольшую площадь подле фонтана. Там, стоя на бортике, играл менестрель. На мгновение мошенник вскинул голову и столкнулся с ним взглядом. Найрид улыбнулся и продолжил куплет.

Бард практически не изменил песню, которую когда-то для Айзана – много жизней назад – пел в «Пьяном гноме». Лишь еще один куплет появился:

Смолкла гитара охотно,
Лег вдруг на стол золотой.
Зелень глаз, как болото…
Что ж, менестрель, громче пой!

Джокер ускорил шаг.

Рошена проснулась ближе к вечеру, когда вся четверка уже покинула пределы города. Укутанная плащом девушка, которую бережно вез впереди себя Монт, вдруг начала возиться, встревоженно озираться и наконец выдохнула:

– Где мы?! Что происходит?!

– Уезжаем из Алронда, – нетерпеливо бросил Рок.

– Но как?! Почему?!

– Граф мертв. Останемся – будем первыми подозреваемыми.

– Но… я… – Девушка ахнула и завозилась еще сильнее: – Я знаю, кто это сделал! Это был тролль, я видела и…

– Забудь, – мрачно посоветовал Аргиль, – я видел тролля и квартерона, Монт – квартеронку и двух, представляешь, двух парней, которые до этого обыграли нас в карты, так что… забудь.

Леорис успел вернуться к завершению охоты. Его отсутствия никто не заметил. Как, впрочем, и пропажи нескольких дворян. Виконту казалось, что рядом, за самым его плечом стоит кто-то… Огненно-рыжий.

Но, увы и ах, молодой человек так никого и не разглядел.

Пожалуй, надо будет побыстрее сбежать с этого мероприятия – когда оно там заканчивается? Через пять дней? – и рассказать отцу о человеке, столь похожем на виконта Айдорского. Ему будет интересно…

Ночные сумерки спустились на город. По вечерним улицам медленно шли двое: высокий, крепко сложенный тролль и стройная светлая эльфийка. Лучи магических фонарей коверкали и ломали отбрасываемые тени, и женщина испуганно вздрогнула, когда из темной подворотни неожиданно выступила закутанная в плащ фигура, склонившись в низком поклоне.

– Мое почтение… – раздался тихий, чуть слышный шепот.

– Что ты хотел, Эйрт?! – нетерпеливо поинтересовался тролль.

– Прошу простить меня, дон Аргиел, но мне необходимо знать ваше решение… – вновь склонился в поклоне пришедший. – Заказанные вами статуи уже третий день стоят в холле особняка, и прислуга просто не знает, куда их расставлять. Боятся вашего гнева…

Тролль страдальчески закатил глаза:

– Господи, оставьте все как есть! Завтра разберусь!

Тень с легким поклоном растаяла в переулке.

Трефовый туз повернулся к спутнице и… натолкнулся на ее насмешливый взгляд:

– Значит, Алексар, дом ты продал, жить тебе негде, так?

Тролль расхохотался:

– Илейшериа, если я скажу – забыл, ты, конечно, не поверишь!

Летние сумерки заползли и в открытое окно второго этажа, окутав стройную квартеронку, сидящую на кровати, грустно обхватив колени. На мгновение окно заслонила тень.

– Ты спишь?

Она грустно улыбнулась:

– Глупый вопрос… – Половицы тихо скрипнули, когда ночной посетитель спрыгнул с подоконника на пол. А девушка продолжила: – Киринт, представляешь, я уже столько времени пытаюсь вспомнить, почему мы расстались… и никак не могу… И все-таки почему?!

Мужчина задумчиво закусил губу, а потом медленно присел на край ее кровати:

– Представляешь, я тоже не помню…

Она подняла на него глаза:

– Так, может, действительно стоит об этом забыть?

– О том, что мы… были знакомы? – с трудом выдавил он.

– Нет, – улыбнулась она. – О том, что мы расстались…

Мошенник устало толкнул дверь. Все, спать, спать, спать! И вообще, сейчас можно не думать о том, что крыша дома давно прохудилась, а в стенах щели размером чуть ли не с кулак. Главное, чтоб ночью дождь не пошел, а остальное удастся пережить. Даже соседей-гарпий. Благо сегодня они, похоже, решили слетать в гости, так что в доме царила тишина.

Бросив колет в дальний угол, джокер нащупал огниво на полочке подле двери. Сальная свеча долго не хотела загораться… А когда тонкий фитилек наконец занялся, в криво висящую дверь кто-то постучал. Айзан вздрогнул, чудом не выронив огарок, распахнул дверь… И с удивлением узрел на пороге Хэлле.

– Привет… – улыбнулась она.

– Привет, – согласился мошенник. – Как ты меня нашла?

Девушка пожала плечами:

– Долго ли умеючи… Айзан, я к тебе по делу…

Сперва мошенник попросту не знал, что ответить, благоразумно сознавая: от эльфа (или эльфийки-квартеронки – это не столь существенно) с фамилией Герад ничего хорошего ждать нельзя… Особенно если учесть, что на улице уже ночь.

Наконец джокер решился:

– И… что ты хочешь?

Хэлле смущенно ковырнула ногой мостовую:

– Понимаешь, у Рихара скоро день рождения, а я совершенно не знаю, что ему дарить. Папа занят, так что больше мне обратиться не к кому… Ты не поможешь выбрать подарок? – Девушка подняла на него смущенные глаза.