Бубновая гильдия

– Дон Кевирт в своем репертуаре… – А затем перевел мрачный взор на девушку: – У вас есть идеи, как мы будем выбираться из замка и в какой город направимся?

Эрика ожидала совсем иного вопроса.

– В смысле? Мы не пойдем в гильдию?!

Девушка прекрасно понимала, что в этой странной игре, длившейся уже больше недели, она проиграла. Бежать – бессмысленно. Если дон Кевирт смог обнаружить ее в королевском дворце, то он найдет ее даже в Великой степи. Да и… принц сейчас в заложниках… Конечно, на это можно просто закрыть глаза, но тролль уже дважды не выдал ее городской страже.

А вот бубновый король считал наоборот.

– Я похож на самоубийцу? – Он приподнял бровь.

– Но… как же принц?! – выдохнула потрясенная Эрика.

Эльф пожал плечами:

– А что принц? Какое мне до него дело? Я к нему в охранники не нанимался!.. Да и вообще, по мне, пусть так хоть всех троллей вырежут – лично мне от этого ни тепло ни холодно!

В первый момент девушке показалось, что эльф шутит, но потом, заглянув в его ледяные глаза, она поняла, он говорит совершенно серьезно.

– Я думала, – вздохнула она, – вы не боитесь смерти.

– Я не боюсь смерти, – хмыкнул бубновый король, – я просто не хочу умирать зря.

Внезапно откуда-то сзади раздалось беззаботное чавканье…

Эрика нервно оглянулась: Джейт, усевшись прямо на пол, грыз спелое яблоко. Увидев, что девушка удивленно уставилась на него, черт выхватил прямо из воздуха еще одно.

– Хочешь?

– Иллюзия? – кротко поинтересовалась Эрика, догадавшись, что в этом дурдоме она – единственное разумное существо.

– Зачем иллюзия? – хмыкнул он. – Настоящее яблоко! Я ведь уже в этом замке все разведал.

Воровка несмело протянула руку.

– Бери, бери, – приободрил ее Джейт. – Спелое! И заметь, этому ушастому, кстати, не предлагаю, потому как он – редиска!

Девушка поперхнулась уже надкушенным яблоком. Эльф же просто прикоснулся кончиками пальцев к эфесу меча, вкрадчиво поинтересовавшись:

– Почему «редиска»?

– Отсталый мир! – вздохнул черт. – По фене совершенно не ботают!

Меч на пару дюймов показался из ножен:

– Что такое «феня»?

– Забудем, – отмахнулся Джейт. – Все равно объяснять долго и нудно!

Эрика тоскливо вздохнула: мир медленно, но верно катился к духам Хроджаара, при этом Джейт сидел на полу и жевал яблоко, а Ирдес не собирался ничего делать.

– Джейт, ты можешь изменить свой облик? – наконец решилась девушка.

– В смысле? – удивленно уставился на нее черт.

– Ну например, стать похожим на Ирдеса…

– Легко, – хмыкнул Джейт, проводя ладонью по лицу.

И едва он убрал руку… рыжие кудри, вытянувшись до плеч, потемнели, светлая кожа стала смуглой, загорелой, а зеленые насмешливые глаза приобрели колючую синеву. На полу сидел, подогнув под себя ноги, еще один Ирдес…

– Ну как? – бодро поинтересовался он голосом Джейта. Потом, прежде чем Эрика успела хоть что-то сказать, он прокашлялся и уже голосом Ирдеса повторил: – Ну как?

Девушка не могла оторвать от него потрясенного взгляда.

– С ума сойти! – с трудом выдавила она.

Конечно, черт сказал, что он сможет измениться, но до конца Эрика ему не верила.

«Ирдес» улыбнулся и погладил себя по голове:

– А то ж! Я ж хороший!

Воровка наконец взяла себя в руки.

– Ладно, хороший, – оборвала она его. – Сейчас мы сделаем так. Выбираемся в город. Идем в особняк дона Кевирта. Там ты «искренне» раскаиваешься в том, что помогал мне, оставляешь меня, и можешь идти на все четыре стороны…

Потрясенный черт вскочил на ноги:

– Ты рехнулась?

Эрика вздохнула:

– Возможно… Вот только Ирдес не пойдет, а я должна…

– Я тебя не брошу! – выпалил Джейт.

Девушка опустила глаза. Стоит ли отговаривать его, если понимаешь, что идти одной – страшно.

– Вы, наверное, действительно с ума сошли, – раздался за ее спиной хлесткий, как удар кнута, голос Ирдеса. – Рисковать своей жизнью… Да что там, отдать свою жизнь в обмен на свободу того, кого вы видели два раза в жизни!

Эрика резко повернулась к нему:

– Он меня спас! А вы! Как вы можете видеть во всех лишь плохое?! Ведь иногда поступки совершаются не потому, что это выгодно, а просто так! По зову сердца!!!

– Вы ищете что-то положительное в чужих действиях лишь потому, что жизнь никогда не била вас мордой о стол, – процедил эльф, окинув ее презрительным взглядом.

И вот тут Эрика уже не сдержалась…