Будь что будет

Кроме этого: погребальные тома, изъеденный коррозией меч, статуэтка будды, сундуки с монетами и непосредственно скелет Вуатора.

Имам с Кирсаном и Чжаном штудировали книги от корки до корки, но ничего не могли выдвинуть конкретного.

Однажды утром Кирсан проснулся и заявил, что хочет двадцать процентов от того, что нам будет причитаться на всех, и предоставления свободы. Я было возмутилась, но меня никто не поддержал. Повисшее напряжение не стимулировало к торгам. Пришлось отступить.

Алмаев свободно взмахнул руками.

— Физическая активность стимулирует кровообращение.

— Ближе к делу, гипнозник, — тут же поторопил капитан.

— Вуатор, кроме всего прочего, был ювелиром. Мы должны сосредоточить свое внимание не на содержании книг, а на изделиях из металла.

Это была мысль.

Каково же было наше удивление, когда металлические оковы погребальных томов, войдя друг в друга, дали нам извилистый профиль. Что дальше? Ответить на этот вопрос не мог никто.

Ничего не получалось до тех пор, пока Хальзов не сообразил, что электростанций тогда не строили.

— Это Волга, господа, — он высоко поднял подбородок, — можете сравнить со старыми картами.

— И дамы, — напомнил Дреич.

Руслан Рустамович послал мне с поклоном извинения. Я, улыбаясь, приняла. Дреич чересчур уж заботился обо мне, он, наверное, по своей природе, словно пес, все время должен был кому-нибудь служить.

Али с приятелем-директором забили весь багажник моей машины бумажными свитками и свертками. Я поняла, что была не права, когда сердилась на них за весь этот мусор.

После столь бурного успеха мы драли глотки целые сутки, споря и ругаясь, но дело встало и никаких просветов не наблюдалось.

Я крутилась с компасом вокруг скелета и так и сяк, но лежал он головой ни на север, ни на юг, а куда-то на юго-юго-восток.

Мысль, что это направление движения, высказывалась не раз, но прямая не имеет ни конца ни начала. Откуда отправляться в путешествие и где его заканчивать, было не ясно.

Пока я размышляла, где начало, где конец, Сыма что-то шептал Кирсану.

— Вы чего там? — поинтересовалась я.

— Он говорит о лошадях.

Чжан попытался заткнуть рот Алмаеву, но получил под дых.

Все тут же навострили уши и подошли поближе.

Чжан, поняв, что идея продана, сам взялся объяснить что и как, заполучив обещание всех присутствующих, что будет владеть всеми правами на текст, написанный на пластинах. Золото, как он уверял, его не интересовало.

В каждом сундучке лежало по скакуну. Первый скакун несся галопом над двумя сотнями монет и покоился в ларце, на крышке которого была какая-то ветка. Как оказалось, это не что иное, как разлившаяся на рукава и впадающая в Каспийское море Волга. Итак, вначале надо было добраться до моря. Второй скакун гарцевал и покоился в ларце, крышку которого украшали очертания каких-то гор. Третий стоял на задних ногах, похоже, нам придется лезть вверх. Четвертый стоял на коленях — на его сундуке было пятно, очень походившее на озеро. Пятый склонился к земле, как бы пил.

— Выходит, утопили они все, — нарушил наступившую тишину капитан.

— Но для чего же тогда меч и замочки? — спросила я.

— На месте разберемся, — высказался от имени всех Хальзов.

Впереди нас ждала дорога.

Чжан оказался прав. И вот мы стоим на берегу небольшого, но глубокого озера, затерявшегося в высоких холмах, и прекрасно понимаем, что свернуть горы или выпить море нам не под силу.

— Нырять будем? — загорелся Дреич.

Мы взяли пару аквалангов и баллоны. Лучших ныряльщиков, чем я и Губов, не нашли.

Мы потратили день на поиски, но, несмотря на то, что вода была прозрачной, так ничего и не нашли. Озеро было слишком глубоким, и донырнуть до дна без специальной подготовки было невозможно.

— Снова надо думать головой, — почесываясь, отпустил совет китаец, смотря на то, как мы кувыркаемся.

Я вымоталась и была целиком и полностью с ним согласна.

Под утро я мучилась в бреду от объявшего меня жара. Не иначе, воспаление легких. Донырялась.

Кирсан на пару с Чжаном не дали помереть и продемонстрировали свои возможности во всей красе, через день я повеселела, но богаче от этого мы не стали.

Имам взялся за перечитывание книг. Китаец и калмык вечно спорили, Хальзов засел за географические карты, а за мной потихоньку стал ухаживать Губов. То стульчик складной поставит, а он возьмет и сложится. То кофе нальет, пока несет — расплескает. У костра посадит — ботинки прожжет. Забавный.

— Без колдовства не обойтись, — поддела я Кирсана как-то утром, намекая ему, что он не оправдывает надежд.

— Смотри, снова заболеешь.

— Не грозись, — подлетел капитан."

— Ухожу, ухожу. Я боюсь, что вы меня порешите, Губов, поэтому и молчу.

Никто не знал, как реагировать на подобное высказывание.

— Это правда? — осведомился Али.

— Чистая, — заверил Алмаев.

— Клянусь перед всеми, не трону.

— Мне достанется пятая часть.

У всех потекли слюни, и ни один не шевелился. Я прямо-таки затряслась.

— Не тяни!