Будь лучшей версией себя. Как обычные люди становятся выдающимися

Шла Вторая мировая война. Отряд солдат американской пехотной дивизии мало-помалу отвоевывал жестоко атакуемую полосу тропического острова в южной части Тихого океана. День за днем солдаты воевали, теряя товарищей и понемногу пробивая путь вперед. Время шло, запасы истощались, некоторые бойцы заболели. Изнурительные диарея и рвота несут угрозу для жизни человека, но вражеские снайперы и ловко заминированные поля еще опаснее.

Каждую ночь несколько храбрых солдат отправлялись вплавь к линкору, стоящему на якоре в двух милях от берега, чтобы пополнить запасы оружия и продовольствия. Многие из них так и не вернулись.

Посреди этих угрюмых, жалких джунглей Джордж сражался бок о бок с братьями по оружию. Когда другие страдали от дизентерии, он поднимал им боевой дух своим остроумием и харизмой. В какой-то момент всем показалось, что ситуация стала улучшаться. Врага оттесняли, в отряде не было погибших.

А затем худо стало самому Джорджу. Он серьезно заболел. Больной, он лежал в канаве, которую с трудом можно было назвать окопом, и был не в силах пошевелиться. Над головой проносились ракеты, неподалеку взрывались минометные мины. Когда снаряд рванет совсем близко – было лишь вопросом времени. Джордж думал о том, сколько еще ему осталось.

А затем случилась беда.

Джордж и его приятель услышали отчетливый свист приближающейся минометной мины. Но, будучи крайне ослабленными, они не успели укрыться. Снаряд попал в ту часть окопа, где, съежившись, сидел приятель Джорджа. Мина полностью изувечила его, а Джорджу шрапнелью глубоко изранило спину, ягодицы и ноги.

Два дня он пролежал в этой канаве с останками мертвого товарища, который все еще прикрывал его. Кровь, льющаяся из зияющих ран, диарея и инфекция не прекращали мучить его. Джордж превратился в безобразное подобие солдата. Он умирал.

Несмотря на боль, он был уверен в одном: чтобы выжить, ему нужно вернуться на корабль. Причем добираться туда придется собственными силами, поскольку помощи ждать неоткуда. Из канавы на пляж, с пляжа на судно. Это было рисковым делом для любого, не говоря уже о человеке в таком жалком состоянии. Но другого выхода не было.

И вот, когда стемнело, Джордж поволок свое израненное тело из канавы через зону боевых действий прямиком к пляжу. Упираясь локтями, он медленно, но верно продвигался ползком.

Он полз по земле, еще горячей от взорвавшихся артиллерийских снарядов. Мимо тел павших собратьев. Весь в ранах, которые сочились при каждом движении.

В конце концов Джордж добрался до пляжа. Попав в воду, он испытал шок, от которого перехватило дыхание. Соленая вода обжигала открытые живые раны глубиной до кости. Единственное, что внезапно приглушило эту невообразимую боль, – ужасающая мысль: что если ему не удастся найти судно в этом черном как смоль море?

Еще в Канзасе Джордж был чемпионом по плаванию Молодежной христианской ассоциации (YMCA). Но тогда он был здоров. А сейчас ему вряд ли удастся проплыть пару миль до спасительного судна. Не заблудится ли он в темноте? Хватит ли ему сил?

Оставляя за собой кровавый след на воде, Джордж заставил себя сделать движение одной рукой, затем другой. Его ноги были слишком изранены, чтобы отталкиваться ими. Взмах за взмахом Джордж, чья жизнь висела на волоске, продолжал плыть. Каждое движение причиняло мучительную боль. Каждый взмах бередил глубокие раны. Минуты превратились в часы. Наконец, проплыв приличное расстояние, боец увидел слабые очертания американского судна.

Джорджа вытянули на борт и передали в руки потрясенных медиков. Со слабой надеждой врачи сосредоточили усилия на том, чтобы облегчить его страдания в последние часы. Четыре дня Джордж лежал при смерти в лазарете, пока его тело боролось с инфекцией. Но он не умер. Он оказался сильнее смерти и с каждым днем все увереннее шел на поправку.

Несмотря на невероятные трудности, Джордж сумел выздороветь. Он выжил. И вернулся домой в Канзас.