Будь моей няней

Граф сглотнул, в глазах промелькнула боль и ужас воспоминаний.

— Сверху дорогу ей перекрыл камнепад. Видимо, валун подтопило водой, такое бывает, он покатился и вызвал оползень. Испуганная лошадь Ракшаны понесла. Один из крупных камней попал ей под ноги, она споткнулась, перекувыркнулась и вместе с всадницей рухнула в пропасть на моих глазах. Крик Ракшаны, полный ужаса и отчаяния, до сих пор стоит у меня в ушах…

Граф налил себе еще бренди и выпил. Дальше он рассказал про поиски тела, которое так и не нашли. Только тело лошади и обрывки платья его супруги. Вероятно, ее тело было погребено под оползнем и камнями.

— Она погибла на моих глазах. У меня не было сомнений. Когда тела не находят, какое-то время человек считается пропавшим без вести, потом его признают умершим. Я получил свидетельство о смерти жены, организовал похороны. Без тела, да. Так как смерть произошла не в столице, объяснение о захоронении графини в любимом поместье прозвучало правдоподобно. В столице же для всех провели ритуал прощания.

Да, такое нередко практикуется у аристократов. На свадьбе и похоронах должны присутствовать все. О молодоженах и тех, кого хоронят, помнят только первые минуты, а дальше идет обычная светская тусовка. Оба события лишь повод для того, чтобы собрать весь цвет общества.

— А что потом? Почему ты решил, что она жива?

— Через несколько месяцев эта… — неприлично выругался граф, — явилась ко мне, ловко маскируясь, чтобы никто ее не увидел. Сказать, что я был шокирован — не сказать ничего. Она поведала сентиментальную историю о том, что якобы ее без сознания нашел какой-то горный пастух, приволок в свою хижину, где долго выхаживал. У нее были тяжелые переломы, и она не могла двигаться, ей заново пришлось учиться ходить и прочая муть. Я не поверил ни единому слову, впрочем, это не важно. Встал вопрос, что делать. Было два варианта: либо она объявляется в обществе и занимает свое законное место графини, либо… для всех она остается погибшей. За очень немаленькие деньги.

— Она сама это предложила или это была твоя инициатива? — спросила я.

— Она шантажировала меня тем, что вернется, Имма. Ко мне, к девочкам. Но если бы она хотела, то сделала бы. Придумала бы, как преподнести эту новость дочерям. Посоветовалась бы со мной. Но нет, она пришла ко мне, подловив в уединенном месте. Я спросил, чего она хочет. Денег? Она не стала долго ломаться. Сказала, что с деньгами она уедет за границу и там начнет новую жизнь. Я даже не думал, я обрадовался. Как представил, что девочки, которые только пережили смерть матери, снова будут проходить через все это… Если бы только они ей были нужны… Но она их бросила, Имма. Нужна ли им такая мать? Пусть лучше останется для них мертвой. Так я посчитал тогда. И так и считаю до сих пор. Возникла только одна проблема, о которой я в ту пору не думал…

— Какая?

— Я не развелся с ней. Надо было это сделать тогда. Сразу. Списываю это на помутнение рассудка от того, что увидел ее ожившей. К тому времени я был не в самом романтичном настроении, мягко говоря. Разочарованный браком, я думал, что никогда больше не женюсь. Ведь мне нужна была не только жена, я остался с тремя дочерями. Им нужна была добрая мачеха. Какая женщина могла бы принять трех дочерей мужчины, да еще не похожих на меня, все в мать? Это не раз подчеркивали мои пассии, которые у меня конечно же тоже были еще во время брака. Я всегда чувствовал ревность и неприязнь к девочкам со стороны моих любовниц. Если моя жена не любила своих детей, как можно требовать от кого-то полюбить чужих? Но вот я встретил тебя, и все изменилось.

Граф посмотрел на меня взглядом, в котором горел лихорадочный огонь болезненных переживаний.

— Уже к этому времени я решил, что все же стоит развестись с Ракшаной. Но, к сожалению, не могу ее найти. А когда ты появилась в моем доме, я утроил усилия. Нанял детектива. Но пока безрезультатно. Хотя и не безнадежно. Вроде бы какие-то зацепки у него появились, о чем он недавно поведал по связи. В скором времени он появится здесь с отчетом. Хочешь, я приглашу тебя, выслушаем его вместе?

Граф вопросительно посмотрел на меня и добавил:

— В любом случае она не может скрываться вечно. Я разведусь с ней, и мы с тобой поженимся в тот же день, Имма, я обещаю. Правда, — задумчиво произнес он, — в последнее время я думаю, что причина затянувшихся поисков может оказаться в другом…

— Ты про последние новости? — встрепенулась я.

— Да. Теперь я предполагаю, что ко мне приходила не Ракшана, а загадочная жена Лероя, наша охотница за магическими дарами и, похоже, деньгами. Ей ничего не стоило, узнав подробности смерти моей жены, принять ее внешность и потребовать за молчание денег. Поэтому-то она и не ставила целью возвращаться и примерять на себя роль матери трем девочкам.

— Да, это звучит правдоподобно.

— Я видел смерть жены. И никто не может убедить меня в обратном. И тогда становится понятным, почему ее так трудно найти. Ведь мы ищем Ракшану. А Ракшаны нет, есть другая женщина.