Будь моей няней

— Пойдемте со мной, Имма, — позвал меня граф. — Прибыли девушки, претендующие на место горничных, собеседование проведете в моем кабинете. На кухне все суетятся с ужином. Вы успели поужинать, Имма?

— Э-э… нет, признаться, еще не ужинала.

Впрочем, и не обедала. О чем при упоминании о еде тут же возвестил забурчавший живот.

Граф остановился и пронзил меня синевой глаз.

— Вы сегодня вообще ели?

— Да, — честно ответила я. Завтракала же.

— Что было на обед? Я пропустил что-то вкусненькое?

Вот хитрый индюк.

— Наверное, лучше спросить у кухарки или Ливии, я не помню.

— То есть вы не обедали и не ужинали?

— Я была с Миреллой. То есть с Элли. Мне надо привыкать так ее называть, — поправилась я.

— Что, еще не простила? Ну простит, куда денется, — успокоил он.

Тут к нам подошла Ливия, и граф накинулся на нее с претензиями:

— А вы куда смотрите? Неужели нельзя было сменить Имму, чтобы она смогла пообедать?

— Простите, мэллорд, такого больше не повторится, — ровно ответила Ливия.

— Какой же вы несносный, граф! — закипела я. — Набросились на Ливию, не дав мне сказать. Ливия несколько раз предлагала меня подменить, пока Элли спала. Я сама отказалась. Не хотела оставлять малышку.

— Ну и зря! Мне не нужны гувернантки, падающие в обморок от голода.

— Я похожа на обморочную девицу? — продолжала возмущаться я.

Как же он умеет вывести из себя парой слов! Это определенно талант!

— Пока нет. Но если будете продолжать в том же духе, то станете. Кыш ужинать. — Граф властно указал мне в сторону кухни и строго посмотрел на Ливию.

— А собеседование?.. — заикнулась я, стараясь не заострять внимания на его тоне, будто он говорит с ребенком, иначе точно вспыхну как спичка.

— Будет после ужина, — категорично отрезал граф.

— Нет, — тоже категорично заявила я. — Оно у меня много времени не займет. А ужинать на бегу вредно, вам любой подтвердит. Спросите хоть у Ливии, хоть у Женуарии.

— Так ешьте не на бегу, спокойно. Девушки вас подождут.

— Я не могу есть спокойно, зная, что меня ждут. Мне кусок в горло не полезет. Но если вы именно этого и добиваетесь…

— Ладно! Хорошо! Вы правы, лучше я сам прослежу, чтобы вы нормально поели хотя бы вечером! — рявкнул рассерженно граф. — Идемте!

Ох, разозлила мишку на свою голову. Разъяренный медведь в виде графа то еще нервное зрелище. Ливии он дал приказ принести кофе для уставших с дороги девушек и пошел вперед, а я успела шепнуть экономке:

— Ливия, простите, что из-за меня вы получили выговор от графа.

— Ничего, мэлл. Его светлость прав. И как хорошо, что он так заботится о своих работниках.

Я внимательно взглянула на нее. Сарказм? Но лицо экономки, как обычно, ничего не выражало.

Мы вышли в гостиную, в которой ожидали три девушки. Две сидели, одна робко стояла за диваном. Те, что сидели, сразу вскочили, присели в книксене и угодливо заулыбались.

— Мэллорд.

— Вот мэлл Имма, — неопределенно ткнул граф в мою сторону. — Она проведет с вами собеседование и примет решение, кого возьмет горничной. Пройдемте в кабинет.

— Почему не вы сами? — кокетливо улыбнулась одна из девушек, стрельнув в графа призывный взгляд.

Взгляд, призывающий делать с ней все, что графу захочется. Но ему, похоже, после нашей ругани ничего не хотелось, потому что он поморщился и сказал:

— Я мало что знаю о работе горничных, кроме результата в виде блестящего чистотой дома. Каждый должен заниматься тем, в чем разбирается. Мэлл Имма хорошо осведомлена об обязанностях горничных. Правда, мэлл Имма? — с вызовом обратился он ко мне.

— Правда. Поэтому мне даже не надо проводить собеседование. Свое решение я уже приняла — ни одна из этих девушек нам не подходит.

Две девушки ахнули. Третья, что скромно стояла, молча потупила глаза.

— Но как это? Мы разве ради этого проделали долгую дорогу? Граф… — с мольбой обратилась к нему та же девушка, что хотела, чтобы собеседование с ней провел сам хозяин.

— У мэлл Иммы необычное чувство юмора. Пройдемте в кабинет. Вот как раз Ливия с кофе. Она проводит вас, перекусите пока с дороги.

Когда экономка увела девушек, которые оглядывались на графа с вопросом и мольбой в глазах, он повернулся ко мне, полыхая гневом:

— Имма, что за шутки?! Нашли время!

— Я не шутила, граф, — холодно сказала я. — Все три девушки не подходят. Зачем тратить свое и чужое время? Одна из них — вторая Пипетта, вы поняли, о чем я.

— Понял, — согласился граф, снова поморщившись.

— Вторая — неряха. Собирается устраиваться горничной в грязных с дороги ботинках. Обратите внимание, ехали они все вместе, но две почистили свою обувь и одежду, а эта нет. И одной пуговки на манжете рукава не хватает. Какая из нее горничная?!

— Хорошо, — недовольно протянул граф, признавая поражение. — А с третьей что не так?

— Слишком зашуганная и пугливая. С такими хлопот не оберешься. Думай, что сказать ей и как, чтобы не напугать еще больше. Такие будут умирать и побоятся жаловаться. Вы хотите, чтобы однажды девочки нашли умирающую служанку, которая не нашла смелости сообщить о своих проблемах?