Вспоминал, как впервые поцеловал ее, какую гамму эмоций он испытал. Как никто даже взгляда не поднимал на его Аврору, когда они вместе шли по улице. Их дуэт вызывал противоречивые чувства, парнишка из банды острых козырьков и девица из примерной семьи. Как он стал ее первым мужчиной, действуя ювелирно, боясь причинить ей боль. Как они сделали совместные татуировки. Как после смерти матери, она чуть ли не жила в их доме. Как Джон учил ее водить машину, которую одалживал, у старшего брата. Как обещал всегда быть рядом. Как они ссорились из-за глупой юношеской ревности, со звонкими пощечинами. Как жарко мирились. Как он обещал жениться на ней, называя Ави миссис Шелби. Как Говард развалил то, что они вместе построили за десять лет.
Тихие шаги босых ног, ступающих по паркету, постепенно возвращали его в реальность.
В гостиную вошла та, кто по праву называется миссис Шелби. Она подошла так близко, что он чувствовал ее тепло рядом. Девушка обвила его руками и прижалась щекой к спине мужа.
Прикрывая глаза, сознание играло с ним жестокую шутку, вырисовывая образ Авроры, стоящей прямо сейчас на месте Эсме.
Руки задрожали, дыхание участилось, а в груди неприятно заныло.
Убирая одну руку с холодного подоконника, он пальцами тер переносицу, нет, не от усталости, сдерживая слёзы, что подступили комом к горлу.
-Тебя что-то беспокоит, — интересовалась жена, выпуская его из объятий.
Джон лишь тяжело выдохнул, разговаривать он был не настроен, да и причина его беспокойства привела бы к очередному скандалу.
-Нет, — сухо ответил он, подавляя эмоциональный порыв.
-Я знаю о ребенке Джон и о той женщине, от которой он, — бесцеремонно усаживаясь на стол, проговорила цыганка.
-Ничего ты не знаешь, — тихо процедил он.
-Иди сюда, — шепотом позвала Эсме, притягивая его к себе.
Шелби, повинуясь гипнозу, поддавался ее поцелуям и ласкам. Она ловко расстегивала молнию его брюк, зажимая его ногами.
-Ты забудешь ее, все пройдет, — шептала она, выцарапывая ногтями узоры на его плечах.
Чертово воображение в купе с алкоголем и кокаином вновь смешивало воспоминание с происходящим. Двигаясь резкими толчками, Джон прижимал Аврору к себе, нет, это все же была его жена Эсме, или нет. Окончательно сломавшийся барьер здравомыслия обрушил на Джона цунами из воспоминаний, всецело поглощая его мыслями об Ави, ее образ стоял перед лицом, победоносно улыбаясь.
-Ты мой Джон, навсегда мой, — шептал такой родной голос Авроры, губами Эсме.
========== 5 ==========
Бирмингем
На ходу выпрыгнув из машины, Аврора побежала по мощеной улице к полыхающему заводу ее семьи. Огненное марево застилало глаза, серый дым валил из разбитых окон. Девушка, спотыкаясь о брусчатку, расталкивала попутно собравшихся зевак.
-Блять, — сцепив зубы, провыла Де Вер, хватаясь за голову.
-Мэм, — обратился к ней пожарный. — Мэм, Вам нельзя здесь находиться.
-В здании еще кто-то есть? — лихорадочно вопрошала она, цепляясь за рукав его куртки.
-Всех вывели, есть пара пострадавших, погибших не обнаружено. Вы владелица этого предприятия?— обратился мужчина.
-Да, — обреченно ответила Ави, отчаянно опуская голову.
-Нам необходима Ваша подпись в отчете.
-Да конечно, давайте я распишусь, — трясущейся рукой она вытащила ручку из кармана пальто.
-Мисс Де Вер, я приехал как только мне позвонили, — с тяжелой отдышкой обратился к ней юрист.
-Мистер Купер, пожалуйста, возьмите на себя заботы об отчете, — обратилась она к юристу, указывая на пожарного.
-Разумеется, — старик надел очки, что висели на цепочке и проследовал за спасателем.
Толпа наблюдателей понемногу расходилась, смотреть уже было не на что. Пожар потушен, работники, что были внутри, отправлены в госпиталь, через пару часов солнце полностью встанет и слухи о погоревшем заводе виски семьи Де Вер заполонят улицы Бирмингема.
Аврора опиралась руками о капот автомобиля. Прикрыв глаза, она втягивала воздух, содержащий ярый аромат гари, алкоголя, пыли и еще не пойми чего.
-Черт, — ударила она кулаком по глянцевой поверхности. — Черт, черт, — переходя на крик, колошматила она.
Похлопав по карманам, проверив наличие ключей, денег, сигарет и прочей мелочи, девушка направилась по туманной улице прочь от не полностью сгоревшего завода. Подкуривая сигарету, она просто брела по лабиринту города. Ветер играл с ее и без того потрепанной косой, вырывая оттуда мелкие прядки. Кутаясь в пальто, она и совсем позабыла о том, что выбежала из дома в пижаме.
Купив в ближайшем пабе бутылку джина, девушка добрела до пустынной набережной. Не думая, куда именно она идет, ноги сами довели ее до нижнего яруса, от которого вела еле заметная тропинка, поросшая травой. «А ножки помнят старые дорожки»,— усмехнулась она сама себе, понимая, что джин, перекочевавший из бутылки в нее, и привел ее сюда. Полуразрушенная каменная ниша в мосту, открывающая потрясающий вид на реку.