Будь моим этой ночью

— Я ничего не знаю о таких вещах, но Кэролайн… твоя сестра, судя по всему, думает, будто Шапель способен тебя исцелить. Это правда?

Сколько надежды было в его голосе. И сколько грусти. Слезы обжигали Прю глаза, застилая взор.

— Да, но это означает превратить меня в вампира, папа. Я уже больше не буду человеком.

Однако это, похоже, совсем не беспокоило Томаса.

— Да, знаю. Но все же смею предположить, что преимущества от такой перемены перевешивают.

Прю вздохнула. Ей всегда было неприятно объяснять родным истинное положение вещей, расстраивая их еще больше.

— Шапель считает себя чудовищем. Он скорее умрет, чем сделает меня подобной себе.

— Чудовищем? — Томас был явно разгневан. — Но ведь он же вел себя как настоящий герой!

Это с какой стороны посмотреть.

— Только не в своих собственных глазах.

Отец нахмурился:

— Чепуха!

Прю пожала плечами, словно пытаясь стряхнуть обиду. Какая-то крохотная частица существа Прю хотела верить, что она значит для Шапеля так много, что он отбросит свои убеждения и изменит ее и они смогут остаться вместе навсегда, потому что он не мыслит жизни без нее.

Однако, судя по всему, эта крохотная частица заблуждалась. Прю не значила для него достаточно, чтобы он отказался от своих убеждений. Кроме того, Шапель не мог понять, насколько нелепыми были эти убеждения. Он был упрям, как все мужчины, и готов отказаться от будущего рядом с Прю только потому, что считал себя монстром.

— Мне непременно следует поговорить с этим молодым человеком, — заявил отец, надменно выпятив подбородок.

— Папа, нет! — Прю нисколько не заботило, что в ту минуту она больше всего напоминала капризного ребенка. Она бы надула губы и топнула ногой, если бы это помогло. — Ты не можешь заставить его передумать.

Лицо отца выражало твердую решимость.

— Но я могу попробовать.

Прежде чем Прю успела продолжить спор, Томас подвел ее к сиденью шофера в «даймлере», чтобы лакей открыл перед ней дверь. Едва ли можно было обсуждать подобные темы в присутствии слуги, поэтому пришлось молчать до тех пор, пока автомобиль не покатил по подъездной аллее. Впрочем, и тогда отец не стал и дальше обсуждать этот вопрос, посоветовав Прю сосредоточиться на дороге. Так она и сделала — вернее, постаралась. По правде говоря, прошло совсем немного времени, прежде чем все мысли об этом разговоре отошли в ее сознании на второй план. Вождение давало Прю ни с чем не сравнимое чувство свободы! Даже Томас похвалил ее. Где уж тут думать о чем-то другом?

Однако Прю вспомнила об обещании отца час спустя, когда они вернулись домой. Впрочем, это едва ли имело значение, так как почти сразу же после их возвращения к Томасу прибыли гости. Поэтому Прю волей-неволей пришлось подождать, прежде чем взять с него обещание не говорить с Шапелем. Оставалось лишь надеяться, что за это время отец не решит взять дело в собственные руки.

Самое малое, что Прю могла сделать, — это предупредить Шапеля. Вряд ли ему придется по вкусу, что Томас Райленд сует свой нос в вещи, в которых ничего не понимает. Впрочем, Прю тоже в них ничего не понимала, а ведь она любила этого человека. Она не понимала, почему такой храбрый, чудесный и заботливый человек считает себя недостойным.

Зачем Шапелю понадобилось выставлять себя злодеем? Может быть, дело во времени его рождения? Кроме того, церковь была и до сих пор оставалась важной частью его жизни, а ведь именно церковь объявила его чудовищем.

Вполне возможно, в этом мире и существовали чудовища, однако Прю никак не могла поверить, что Шапель принадлежал к их числу.

Приподняв юбки бледно-зеленого утреннего платья, чтобы не оступиться, Прю поспешила вверх по лестнице. Ей просто необходимо было увидеть Шапеля. Взглянуть ему в лицо, почувствовать его прикосновение. Еще до того, как она умрет, нужно найти какой-нибудь способ доказать ему, что он был гораздо лучше, чем думал. Мысль о том, что ее не станет, а он по-прежнему будет считать себя злодеем, внезапно показалась Прю невыносимой.

Коридор был пустым и погруженным в полумрак. Кроме Шапеля, в этом крыле усадьбы никто не проживал, поэтому ради него там намеренно поддерживали днем темноту — на всякий случай. Если слуги и находили их гостя странным, то предпочитали хранить молчание. Возможно, они, как и отец Прю, готовы были на многое закрыть глаза, помня, что именно Шапель фактически в одиночку спас их всех от неминуемой смерти.

Прю не спеша приоткрыла дверь и прищурилась, когда та чуть слышно скрипнула. Придется попросить лакея смазать петли. Они не могли допустить, чтобы дверь скрипела, когда кто-нибудь из них вздумает ночью тайком бродить по дому.

В комнате было очень темно. Прю тотчас нырнула туда, надеясь, что ее никто не заметил. Когда она увидела спящего Шапеля, то сначала решила, что ее меры предосторожности оказались напрасными. Он зарылся в одеяла, словно кролик в норе. Только огромный, красивый и смелый.

Прю на цыпочках подошла к кровати. Зачем понадобилось соблюдать тишину, когда она собиралась разбудить Шапеля, Прю не имела ни малейшего понятия.