Будь моим мужем

Этьен улыбнулся так ласково и открыто, что у Натали перехватило дыхание от любви. На секунду она испугалась, что все это только продолжение сна. Но горячие губы, скользящие по ее щеке, убеждали в другом. Натали откинулась на подушку, притягивая к себе Этьена, целуя его пахнущую лавандой кожу. Ее тело трепетало от желания, сейчас она ни за что на свете не отпустила бы его от себя.

Но Этьен не ответил на ее призывные ласки. Он осторожно высвободился из объятий Натали и отодвинулся на край кровати.

— Я не знаю… — прошептал он, качая головой. — Можем ли мы делать это?

Натали смотрела на него широко раскрытыми глазами. Неужели и этот шанс будет упущен? Если бы только понять, что останавливает его. Ведь не усталость же и не отсутствие желания. Натали чувствовала, что Этьен хочет ее. Не в состоянии ни о чем думать, она протянула к нему руки, словно умоляя о чем-то.

— Конечно, можем, дорогой, — уверенно сказала она, прижимаясь разгоряченным телом к Этьену, обнимая его и покрывая легкими поцелуями лицо. — Не забывай, что мы все-таки муж и жена.

Еще мгновение он боролся с собственным рассудком, упрямо твердившим “нет”. Но долго сдерживаемая страсть, страсть, охватывавшая его от одного взгляда на Натали, победила. Во всем мире не было женщины, которую бы он так любил и желал.

Глава 13

Натали сидела за столиком в ресторане, рассеянно листая меню и то и дело поглядывая на часы. Этьен назначил ей встречу, но сам почему-то запаздывал. По телефону он только сказал, что хочет устроить праздничный ужин и сообщить что-то важное.

О чем он собирается говорить? Натали задумчиво посмотрела в окно. Теплый и нежный апрельский вечер опускался на Париж, каштаны на бульварах распустили белые свечи, улыбающиеся люди бродили по улицам, радуясь весне. На скамейках, обнявшись, сидели парочки. Париж весной — лучшее место для счастливых влюбленных.

Натали грустно улыбнулась своим мыслям. Она тоже была влюбленной, но счастье в последнее время почему-то обходило ее стороной. Через месяц истекает срок договора. С той чудесной ночи в мотеле Этьен ни разу не прикоснулся к ней. Он, казалось, сожалел о случившемся. Во всяком случае, утром у него был такой недовольный и озабоченный вид, что Натали стало грустно и страшно. Страсть сгорела, как глупый мотылек на огоньке свечи, оставив после себя горький привкус. Пепел — ничего больше не осталось.

Нет, осталось. Желание Этьена было так велико, что он впервые забыл о какой-либо защите. Натали прижала ладонь к животу — маленький человечек, плод страстной ночи, рос там. Через семь месяцев он увидит свет… У нее будет ребенок от любимого мужчины, который не любит ее. Наверное, какое-то проклятие лежит на женщинах их рода: сначала Элиза, теперь Натали. Судьба слишком жестока и кровожадно требует все новых жертв. Остается надеяться, что у нее будет мальчик, и его не коснется это проклятие.

Натали снова взглянула на часы, Этьен опаздывал уже на полчаса. О чем же все-таки он хочет сообщить? Скорее всего, новость не будет приятной. Но что может быть хуже того, что ожидает Натали через месяц. Она даже боялась думать об этом дне. Все ее планы добиться взаимности хотя бы с помощью секса не увенчались успехом. Этьен, словно угадав ее стремление, старался как можно реже общаться с Натали. Ссылаясь на усталость, ночевал в комнате для гостей, и если вдруг вечером оказывался дома, то сидел допоздна в гостиной, разговаривая с Элизой или разбирая документы “Вермонт-Эстэ”.

— Почему ты так тяжело вздыхаешь? Заждалась? Извини, никак не мог вырваться раньше.

Натали вздрогнула и, подняв голову, слабо улыбнулась. Этьен, такой красивый в темно-синем твидовом костюме, легко коснулся губами ее виска и сел напротив.

— Ничего страшного, я не скучала. Любовалась весенним Парижем.

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Все мужчины смотрят только на тебя, — шутливо сказал он и вдруг сурово нахмурился. — Я начинаю ревновать.

— Не говори глупостей, — отмахнулась Натали. Если бы он действительно ревновал ее! “Чудовище с зелеными глазами”… Иногда она тайком даже мечтала об этом, хотя и понимала, как это глупо в ее положении. Зачем ревновать нелюбимую женщину?

— О чем ты хотел со мной поговорить? — Натали не могла больше ждать, изображая равнодушную приветливость. — И почему обязательно надо было приглашать меня для этого в ресторан?

Этьен улыбнулся и, подозвав официанта, сделал заказ. Дождавшись, когда тот уйдет, он несколько мгновений внимательно, без улыбки, смотрел на Натали, постукивая пальцами по столу.

— Сегодня все-таки почти годовщина нашей свадьбы — без одного месяца. И я решил, что мы вполне можем позволить себе отпраздновать ее с размахом. Я приготовил тебе маленький подарок, — Этьен достал из кармана пиджака маленькую, облитую черным бархатом коробочку и протянул ее Натали. — Открой, пожалуйста.

— Какая красивая! — Она вертела изящную вещицу в пальцах, не решаясь посмотреть, что внутри. — Ты балуешь меня, я не заслужила этого.