Будь моим… оборотнем

– Ты радуйся, что я все слышал. Тогда-то и решил обратиться в волка и тихонько, аккуратненько помочь тебе в пути. Правда, я-то ожидал, что придется заслужить доверие или ловить тебя по лесу, ну, не каждый же день видишь волков, а ты…

Слов для «а ты…» он не подобрал. Ну да, а я начала сюсюкаться и чесать за ушком.

Кошмар, стыдоба-то какая.

– А ты даже дала мне имя, – все-таки окончил Ричард. – Польщен. Не злись, я шучу. Всё, больше ничего важного я не скрыл. К ведьме – я слышал о ней когда-то давно – вел тебя с самого первого дня. А после того, как ты едва не сломала себе шею, решил немного подбодрить.

– А сколько я… бредила?

– Дня четыре, – улыбнулся он, перебирая челку. – Но это было мне на руку. Я смог приготовить разные укрепляющие отвары. Кстати, хороший у тебя котелок был.

– Ричард, – вместо благодарности начала допытываться я, – а откуда ты знаешь, как варятся эти самые отвары?

– Моя бабка – знахарка. Никакой магией не обладает, а вот с травами возилась всю свою жизнь. Ну и меня обучила по малости. Вот и всё. Твоя очередь делиться новостями…

Я помассировала виски.

– Подожди, это твой вой я слышала той ночью, когда свалилась в яму?

Ричард нахмурил брови и сощурил глаза.

– Нет, в этом нет моей заслуги, – слишком быстро, не задумываясь, ответил он. – Теперь слушаю тебя.

Я долго ковыряла застежку на сумке и отмахивалась от назойливого жука, пикирующего мне в ухо.

– Просто решила вернуться.

– И всё?

– Ну, во-первых, мы толком не попрощались, во-вторых, дома не так хорошо, как казалось, а, в-третьих, я бы все равно не смогла позабыть эту историю.

– Глупее ничего в жизни не слышал. Не попрощались! А ты подумала, как будешь жить?! Где прятаться? Нет? А о том, что теперь я могу с чистой совестью послать тебя на все четыре стороны? О том, что у нас нет никакого пристанища, а провести всю свою жизнь в бегах – так себе занятие? Не подумала?

Ричард поднялся на ноги и, сложив руки на груди, начал медленно ходить по поляне. Взад-вперед. Туда-сюда. Он выглядел расстроенным и злым, а меня охватил самый настоящий стыд, поэтому я уставилась на свои ботинки. Боялась посмотреть на Ричарда и увидеть в серых глазах ненависть или обиду. Ведь он прав. Прав в сотый раз. Я запаслась провизией и бытовыми мелочами, но ничем более. Я слишком замечталась о сказочности этого мира и позабыла про его жестокость.

– Но ведь можно убежать в… – подала голос, – в другую страну. Необходимо лишь пересечь границу.

– А как ты думаешь, почему я до сих пор этого не сделал? Может потому, что это не-во-зм-ож-но? – выплюнул Ричард. – Иностранцев пускают в наше государство, хотя они и сами не особо рвутся сюда, ну а собственным гражданам выхода нет. Тем более оборотням! Оборотням и девицам, которых разыскивает королевский охотник.

Меня окутало отчаяние. Хотелось привести некий довод, полностью оправдывающий меня и дающий надежду на чудо, но на ум ничего не приходило.

– Анна, дам тебе совет. Если вдруг мы каким-то образом выберемся, в чем я сильно сомневаюсь, научись принимать решения обдуманно. Головой!

И постучал указательным пальцем себе по виску.

– Не злись, пожалуйста, – по-детски попросила я.

– Да я и не злюсь, я немного взбешен, а так всё в порядке. Что ж у тебя там за мир, из которого ты бежишь на верную смерть? Сколько тебе лет?

– Двадцать два года.

– Совсем молодая, – покачал головой. – Жалко.

Наступила гнетущая тишина. Воздух наполнился вечерней свежестью, а небо заволокло тучами.

Ричард долго стоял, склонив голову и прикрыв глаза, а потом расправил плечи, сделав и без того ровную спину идеальной, и вздохнул:

– И когда ты поняла, что хочешь вернуться?

– Я не уверена… Просто пришла в пустой дом и осознала: как раньше уже не будет. Забыть нельзя, а скрывать правду от самой себя невозможно. Что мне оставалось делать?

Он покачал головой то ли в осуждение, то ли из жалости.

– Ричард?

– Что?

– А как долго ты прячешься от охотников?

– Как и все оборотни: около десяти лет. Плюс-минус месяц.

– Сколько?!

– С тех самых пор, как на трон вошла Орелия, – невесело уточнил мой спутник. – И предугадывая дальнейшие вопросы: да, всегда по лесам, да, в вечной опасности за свою шкуру. Да только раньше как-то полегче было.

– Где твои родители? – я поерзала на бревне, которое стало жутко неудобным.

– А кто их знает. Меня подобрала бабушка у порога своего дома. Детей ей боги не дали, поэтому она принялась за мое взращивание. Её не испугало, что я другой расы: раньше оборотни с людьми ладили. А так как в Столице бабкины снадобья пользовались успехом, я не знал отказа ни в чем. Меня учили одни из лучших учителей города. Но в мои четырнадцать лет власть узурпировала новая королева… – он замолчал.

– И что случилось потом?

– Приказ был лаконичен: истребить всех. Бабушка дала мне еды, пару склянок с готовыми зельями, несколько исписанных листов по приготовлению настоев… И отвела в лес. Вот и всё.

– И ты десять лет находился в бегах?