Будь моим талисманом

– Фрам, а почему тогда леди Гира так настойчиво меня убеждала, что провела ночь с моим мужем? – прямо спросила я.

Да и вдруг вспомнилось, как Арий ревновал меня к другим мужчинам во время путешествия. Я не давала ни единого повода, но стоило кому-то чуть дольше положенного этикетом задержать взгляд на моем лице, как муж тревожился. В какой-то момент даже показалось, будто в его глазах зародились льдинки. Если мы принесли клятву верности, почему Арий так сомневался? Не понимаю.

– Простите, миледи. Обряд не завершен.

– В смысле? – уточнила я.

– Вы с мужем не были близки.

Я покраснела.

– У Ария есть причины, чтобы…

Мужчина оборвал себя на полуслове, смутился. И что он недоговаривает?

– В любом случае, это не мое дело. Простите за бестактность, миледи.

Хм…

– Позволишь еще спросить, Фрам…

– Да?

– Если наш обряд не закреплен, и Арий с леди Гирой… То что было бы?

Фрам задумчиво посмотрел на меня.

– Арий меня за этот разговор прибьет, – сообщил грустно. – Но неведение порой еще хуже. Можно такого натворить! Так что… отвечу. Связь исчезнет. И тот, по чьей вине это случится, никогда не узнает настоящей любви. Не сомневайтесь в муже, миледи. Он достоин вашего доверия. Арий никогда вас не предаст и без всяких клятв. Поверьте, я знаю его гораздо лучше.

– Так давно знакомы?

– Росли вместе. Когда его родители погибли, мой отец взял Ария на воспитание.

– Стал регентом?

Покачал головой.

– Опекуном.

– Это разные понятия? – поразилась я.

– Для драконов – да. В первом случае передается право на власть до совершеннолетия, все решает регент, а во втором – власть остается в руках наследника.

Хм…

– Вы друг другу как братья? – спросила я.

– Да, – Фрам белозубо улыбнулся. – Мой отец тоже погиб, как раз за неделю до совершеннолетия Ария. И так как я младше вашего мужа на два года, он стал моим опекуном. У меня нет никого ближе его. И я рад, что Арий нашел свою судьбу. Он как никто другой заслуживает счастья.

Искренность, с которой были сказаны эти слова, меня поразила.

– Но вы ведь не об этом хотели спросить, – заметил Фрам.

– Да, – растерянно отозвалась я. – Не знаешь, для чего Арию рубиновые копи?

– У нас в Ярате есть два приюта. Они в весьма плачевном состоянии.

Зная Ария, с трудом могу поверить, что он не позаботился о сиротах.

– Нужны приличные деньги.

– Чтобы построить дома?

– Чтобы обеспечить защиту. У нас иногда случаются сильные землетрясения. В начале весны полкоролевства было разрушено. И никакие заклинания не помогли. В бюджет для подобных случаев закладывается определенная сумма, но ее на этот раз не хватило. Матушка-природа разбушевалась.

– А магия?

– Многие драконы отдали почти все силы, чтобы сдержать разрушения. А потом еще и нечисть из-за перевала полезла. Несколько укреплений там тоже пострадало. Арий пытался сдержать натиск, но и у него силы не безграничны. Ярату восстановили лишь частично общими усилиями, в остальных городах дела обстоят хуже. Да и не все аристократы готовы помогать бескорыстно. Арий же почти выпотрошил свою сокровищницу, чтобы свести ущерб к минимуму.

Понятно. И тут я еще добавила… лишила возможности детей иметь дом. Арий, наверное, с трудом договорился с этим лордом Бриадом.

– А что хотел отец Гиры взамен? – поинтересовалась я.

– Место в совете. Половина лордов избирается голосованием, остальных выбирает Арий.

– И влияния лорда Бриада не хватило…

– Нет. В свое время он стал для многих врагом.

Еще бы! С его-то характером!

– А когда появилась дочь, хотел ради нее подправить репутацию, но не преуспел.

Я горестно вздохнула. Проблема с приютами оставалась. И как ее решить? В любой другой момент я бы отчаялась, но встреча с Арием перевернула все с ног на голову. Или наоборот, поставила на свои места? Я жила у Архары, не ведая радости, но в один прекрасный момент судьба показала, что все может измениться, я получила шанс. И теперь точно знаю: нельзя опускать руки. Выход всегда найдется.

Фрам снял полог тишины и ободряюще улыбнулся. Тут же ко мне подошла экономка.

– Миледи, может быть, желаете осмотреть сад, пока…

Ариса развела руками, показывая на бедлам, что творился вокруг.

Я посмотрела на светильники, которые снова отмывали слуги, несмотря на то, что я не отдавала никаких распоряжений, и задумалась. Было над чем.

Послышался лязг упавшего подноса с кубками.

– Да, прогуляюсь, – согласилась я, надеясь привести мысли в порядок. – Фрам, составишь мне компанию?

Дракон кивнул, и мы покинули замок.

Сад оказался огромным, но запущенным. Почти все дорожки заросли травой, кусты цепляли платье, а кроны деревьев заслоняли небо. Я покосилась на беседки, в которых гнездились птицы, поломанные качели и скамейки.

– Арий редко бывает в замке, – счел нужным пояснить Фрам, вдыхая ароматы роз.

– Постоянно в патрулях?

– Его здесь мало что держит. Но теперь появились вы…

Фрам не договорил, о чем-то задумался. Я же полюбовалась на пеструю бабочку, севшую на ромашку, и повернула к замку.