Будь осторожен в своих желаниях (СИ)

— Да, к тому же у него брат Александр тоже бездетен, а ведь оба они уже не молоды, Льву скоро исполниться тридцать четыре, и в случае смерти их обоих государству угрожает опасность всяких смут… Надеюсь наша Евдокия подарит императору долгожданного сына. Будем молиться об этом Господу нашему… — Зиновья быстро перекрестилась и поцеловала небольшой крестик на цепочке, обрамлявший ее шею.

— Будем надеяться, — повторила за ней Настя и тоже перекрестилась.

***

Следующий привал состоялся, когда солнце достигло своего зенита. Настя была рада наконец выйти из повозки и размять затекшие ноги. А еще отдохнуть от бесконечных и не всегда содержательных разговоров с Зиновьей. Ну и, безусловно, повидаться с Наумовым.

— Как ты? — спросила она, подойдя к Наумову. Тот, прежде чем ответить, шумно потянулся, после чего невесело улыбнулся:

— Похоже, это моя карма — ездить в седле. Позавчера полдня провел верхом, теперь сегодня предстоит весь день скакать на этом животном, — он кивнул в сторону огненно-рыжей лошади, мирно щиплющей траву. — Отдых у меня, скажу тебе, так себе…

— А я люблю лошадей, только боюсь на них ездить… — произнесла на это Настя. — Вернее, я никогда этого не пробовала…

— В чем же дело? Могу предложить свою скотинку, а сам с удовольствием прокачусь в более комфортных условиях.

— Нет, пока я воздержусь от данного предложения, — усмехнулась девушка. — Кстати, мы едем в Константинополь…

— Я тоже это уже понял, — кивнул Наумов. — Мы в Византии. Я даже год узнал какой — девятисотый… Нашей эры, конечно…

— И едем мы к некому императору Льву VI… На свадьбу…

— Свадьба во дворце, — прищелкнул языком Наумов. — Это должно быть интересное зрелище… Особенно, если нам, как родственникам, положены места в первых рядах партера…

— Не обольщайся, Юра… Свадьба послезавтра… И если исходить из того, что в Вавилоне мы пробыли всего два дня, вероятность нам попасть на эту свадьбу пятьдесят на пятьдесят…

— Считаешь, нас может забросить еще куда-нибудь?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — я уже ни в чем не уверена…

***

— Это последняя остановка, — сообщила Зиновья. — Через два часа должны быть в Константинополе…

— Слава Богу, — выдохнула Настя. — Эта дорога такая утомительная…

— Я тоже устала до безумия, — усмехнулась Зиновья и куда-то убежала.

Вернулась она через минут десять. Вид у нее был озабоченный и взволнованный:

— Хвала Иисусу, отец заставил Евдокию слезть с коня и проехать оставшуюся часть пути в повозке. Так мы сможем ее хоть в порядок привести перед встречей с императором…

— Странно, у Евдокии послезавтра свадьба с императором, а она ведет себя так, будто ничего особенного не происходит, — с улыбкой заметила Настя, глядя на беспечно болтающую с Ипатией невесту. — Я бы, наверное, на ее месте очень волновалась…

— Я тоже считаю, что она ведет себя весьма легкомысленно, — с энтузиазмом согласилась Зиновья. — Как ребенок малый, честное слово…

— Но она и есть ребенок, — снова улыбнулась Настя.

— Ну, если шестнадцать лет — это еще детство… — неопределенно хмыкнула Зиновья, зачем-то вновь залезая в повозку.

«Шестнадцать лет, — мысленно покачала головой Настя. — И уже выходит замуж… За мужчину, который вдвое старше ее… Как говорится: «О, времена, о, нравы!»

— На, держи, — полог повозки отодвинулся, и в нем показалась голова Зиновьи. — Переодевайся…

В руках Насти оказался ворох какой-то одежды.

— Что это? — недоуменно поинтересовалась девушка, рассматривая вещи.

— Более удобная одежда, чтобы ехать верхом…

— Верхом? — настороженно переспросила Настя.

— Ну, да… Ты же поедешь на лошади Евдокии, — голос Зиновьи вновь звучал из глубины повозки. — Как договаривались… А она будет ехать здесь со мной и Ипатией… Мы должны причесать ее и нарядить…

— Договаривались?.. — прошептала Настя, нервно комкая выданную одежду. — Но я ведь не умею… Не хочу…

— Что ты там бормочешь? — вновь высунулась взъерошенная Зиновья.

— Нет, ничего… — обреченно вздохнула Настя и тоже полезла в повозку.

— Опа! По какому поводу сменила гардеробчик? — воскликнул Наумов, рассматривая новый наряд Насти. Туника в нем была более свободная, чем прежняя, бледно-голубая, подвязанная широким кожаным поясом; белоснежный платок-мафорий девушка сменила на ярко-синий.

— Собираюсь составить тебе компанию в прогулке верхом, — мрачно сообщила она.

— Отличная новость! — хохотнул Наумов. — Обещаю, это прогулка будет незабываема!

— Не сомневаюсь, — буркнула Настя, пытаясь скрыть внутренний мандраж.

— Ладно, не бойся, я буду ехать рядом, — попытался успокоить ее Наумов, хотя ехидная улыбочка так и не сошла с его лица. — Это не так страшно… Давай помогу сесть в седло…

— Похоже, у меня нет выбора, — тяжко вздохнула Настя и, опираясь на плечо Наумова, кое-как взобралась на лошадь. Потом она на несколько секунд закрыла глаза, борясь с головокружением и подступающей от волнения тошнотой. Животное под ней стояло на удивление смирно, лишь изредка перебирая ногами.

— Хорошая девочка, — осмелилась наконец погладить лошадь Настя. — Ты только не сбрось меня…