Будь счастлив в любви

— Ну… В принципе я не против самой игры, — неуверенно начала сестра Анна. — Мы и сами иногда играем в бинго. Но… люди могут увлечься, поставить на кон большую сумму и в конце концов разориться. Нет, это мне не по душе.

— А все-таки почему бы им не предоставить такую возможность? — спросила Патти.

— К несчастью, бедняки, которые еле сводят концы с концами, очень склонны поддаваться соблазну перехитрить фортуну, — вздохнула монахиня. — А когда они поймут, что это невозможно, будет уже поздно: они лишатся и того немногого, что имеют.

— Именно это я и имел в виду, — сказал Алекс, глядя на детей Нуньесов, и в его глазах сквозила печать.

Роза, на которую взрослые не обращали внимания, выглядела так, словно была готова убежать за тридевять земель, и Патти догадалась, что удерживает девушку только сознание того, что семья отчаянно нуждается в ее помощи.

— Эй, — обратилась Патти к малышам. — Кто-нибудь из вас смотрит по телевизору шоу «Госпожа Удача»?

— Да! — хором ответили дети. Тут улыбнулась даже Роза.

— Ну так вот, на этой неделе я ездила в Лос-Анджелес и записал ась на участие в этом шоу. — Патти села на свободный стул. — Никто не хочет попробовать обыграть меня?

— А ну, давайте, — впервые за все это время заговорила Роза. — Может, мне повезет.

Патти вынула из сумочки миниатюрную колоду карт.

— Вы ведь не станете возражать? — спросила она сестру Анну.

— Конечно нет, — улыбнулась монахиня. — Честно говоря, я и сама время от времени смотрю это шоу.

Патти взглянула на Алекса. Он казался удивленным и заинтригованным.

Карты были сданы, и Патти показала, как это делается на телевидении. Пока дети играли, девушка развлекала семью рассказами о других шоу, в которых принимала участие.

— А какие-нибудь путешествия вы выигрывали? — спросила Роза, укачивая хныкавшего братишку.

Патти кивнула.

— Первый раз я ездила на Гавайи, а второй — в Нью-Йорк.

— А со мной ничего такого не случается, — с горечью сказала Роза. — Надо было как-то утешить бедную девочку, которая очень напоминала Патти ее саму, но при этом не перегнуть палку. Она сделала вид, будто рассматривает карты, и стала это обдумывать.

— Знаешь, многие считают, что успех при игре в карты — дело случая, — наконец решилась Патти.

— А разве это не так?

— Частично. Но нужно и умение. Так же, как и во всем остальном. Люди могут гораздо лучше управлять своей жизнью, чем принято думать.

— Я не могу. — Роза уставилась в свои карты

— Не полностью, — согласилась Патти. — Но…

— Вы же ничего не знаете обо мне! — вспыхнула Роза.

— Ты права, — вздохнула Патти. Она надеялась провести параллель между картами и жизнью, однако попытка найти с девушкой общий язык оказалась тщетной. Но желание помочь Розе не позволяло ей сдаться без борьбы.

— Подростком я тоже часто чувствовала себя беспомощной, хотя мое положение сильно отличалось от твоего, — продолжила Патти — Однако в конце концов я научилась прокладывать себе путь в жизни, несмотря на то что иногда это казалось совершенно невозможным.

— О, я могу позаботиться о себе — гордо ответила Роза. — У меня есть своя жизнь, хотя родители этого не понимают.

Подошел доброволец с пакетами продовольствия для семьи Нуньесов, и началась суматоха. Как ни хотелось Патти продолжить разговор, но в таких условиях это оказалось невозможно.

Патти и Алекс наскоро попрощались и вышли на улицу, где было сухо и жарко.

— У вас дар заводить друзей, куда бы вы ни попали, — сказал Алекс.

— Меня волнует Роза. — Патти села в машину, и Алекс включил кондиционер.

— Да, знаю. — Он медленно кивнул и выехал со стоянки. — Меня тоже.

Патти задумчиво следила за ним. Когда Грин интересовался мнением сестры Анны по поводу открытия игорных домов, он был строгим членом городского совета, а через минуту превратился в старшего брата, переживающего за сестренку. Чем больше она узнавала Алекса, тем сложнее он ей казался… и тем больше нравился.

— Куда мы теперь отправимся? — спросила Патти. — Боюсь гадать.

— Que sera, sera… [7]— лукаво пропел он. — Пусть будет что будет…

— Хватит темнить!

— Честно говоря, больше всего на свете мне хочется поплавать. Вы не взяли с собой купальник?

— Минутку, сейчас посмотрю… — Патти сделала вид, будто заглядывает за вырез блузки — Нет, забыла…

— Может, я проверю? Просто для очистки совести, — пошутил Алекс, притворяясь, будто тянется к ней.

— Это потребует дополнительной оплаты. — Когда Патти коснулось плечо Алекса, она с досадой ощутила, что ее тело инстинктивно напряглось, а одежда вдруг показалась слишком тесной.

— Оно того стоит.

— Вице-мэр Грин, разве в этом городе стриптиз не запрещен законом? — Удивительно, что она еще не утратила дар речи. Оставалось надеяться, что Алекс не заметил, как дрожит ее голос.

— Я выразил по этому поводу особое мнение. — Машина остановилась у ее дома. — Раз уж мы здесь, вы можете зайти и переодеться.

Патти открыла дверцу.

— Я на минутку.

— Помощь не требуется?