Будь счастлив в любви

— Да нет, я с удовольствием. — Патти приказала себе завязать узелок на память. В нынешнем смятенном состоянии она вполне могла забыть обо всем на свете.

Почему ее взгляд неизменно возвращался к величественной фигуре в президиуме? Почему кожу покалывало в том месте, к которому прикасалась его рука? Может быть, потому что она слишком долго сторонилась мужчин, предположила Патти. Но Алекс Грин вовсе не тот человек, ради которого она стала бы делать исключение!

Мэр призвал собравшихся к порядку. Затем последовали заклинание духов, вассальная клятва и принятие регламента, согласно которому каждому выступавшему отводилось не более десяти минут.

После этого совет начал обсуждать предложение об открытии залов для игры в покер.

В штате Калифорния игорные дома не были запрещены законом, но для их открытия требовалось разрешение местного совета. Для маленького городка это могло стать существенным источником доходов. Ряд граждан выступают в поддержку выдачи такого разрешения, но кое-кто уже обращался к нему, активно возражая против этого, объяснил мэр, а затем предложил высказаться членам совета.

Первым взял слово Алекс.

— Честно говоря, я против этой затеи… — Почему она не заметила раньше, какой у него приятный голос? Или это эффект микрофона?

— Можно узнать, почему? — Алекс спросила советник Франклин, солидная дама средних лет, известная как сторонник разрешения.

— По двум причинам. — Алекс по-прежнему не замечал Патти. — Во-первых, я думаю, что мы даже не просим, а просто умоляем уголовников прийти в город и взять на себя организацию этого дела. Во-вторых, бедняки окончательно разорятся, потому что потратят на игру последние деньги, на которые раньше кормили детей.

— Но ведь есть же лотерея штата Калифорния, — заметила миссис Франклин.

— Против нее я тоже возражал, — ответил Алекс.

Мэр предложил выслушать представителей общественности. Патти встала в очередь к микрофону.

Тут она поймала взгляд Алекса. Наконец-то он соизволил заметить ее и слегка кивнул, одобряя респектабельный вид девушки, но наряду с этим она почувствовала нечто другое — посыл чувственности. Сигналы, которые Патти получала от этого мужчины, не имели ничего общего ни с его обликом, ни со сдержанностью, которую Грин проявил в коридоре.

Выступавшие начали излагать свои доводы, и она заставила себя слушать.

Первый мужчина сказал, что он не любит покер, потому что азартные игры — это грех. За ним последовала женщина, которая часто ездила в другой город играть в покер и хотела бы, чтобы это можно было делать поблизости. Третий оратор потребовал гарантий того, что в игорные дома не будут пускать подростков и молодежь до двадцати лет.

Настала очередь Патти.

— Мистер мэр, леди и джентльмены советники! — Она считала такое обращение вздором, но на этом настояла Айрин. — Меня зовут Патти Лайон, и я игрок.

Девушка снова ощутила на себе изучающий взгляд Алекса. Странно, насколько остро она ощущала его реакцию, хотя и старалась не отвлекаться от своей речи. Патти чувствовала неловкость от того, что Грин не согласен с нею, но старалась убедить себя, что это ей безразлично.

— Я не отравлена этой привычкой и не трачу все свои деньги на игральные автоматы, — взволнованно продолжала Патти, пытаясь пригладить выбившиеся из прически локон. — Пару лет назад меня уволили с работы. Я была преподавателем физкультуры. Поскольку у меня появилось свободное время, я пошла в игровое шоу, была принята и выиграла двенадцать тысяч долларов.

Заинтригованная публика зашепталась. Патти искоса посмотрела на Алекса, но выражение его лица было абсолютно непроницаемым, у него лишь крепко сжался рот, однако этого хватило, чтобы губы Патти стало покалывать при воспоминании об их столкновении. А если бы он поцеловал ее. Нет, лучше не думать об этом!

— Затем я получила место с неполным рабочим днем, занимаясь ритмической гимнастикой с пожилыми людьми, — сказала она — Одновременно я побывала еще на двух игровых шоу и выиграла микроволновую печь, путешествие на Гавайи и бесплатное пожизненное снабжение крахмалом.

Это замечание вызвало смех в зале, и вдохновленная Патти, продолжила свою речь.

— Кроме того я стала играть на результаты скачек и спортивных соревнований. Наверно, кое-кто из вас знает, что есть газета, которая печатает их перечень. Короче, я стала фанатиком тотализатора. Благодаря ему я получила первый приз в пять тысяч долларов и кучу всяких других призов — от бейсбольной шапочки, до морозильника, полного мяса.

Миссис Франклин кивала как заведенная, Алекс хмуро улыбался.

— Нельзя уберечь людей от игры — продолжала Патти. — Они занимаются этим все время; исключение составляет разве что джентльмен, выступавший первым. Просто надо делать это присмотром. И позволять городу получать свою часть прибыль. А почему бы и нет? У нас есть масса организаций, которым нужны деньги. Например, новый Центр помощи.

На свое место Патти возвращалась под аплодисменты. Двух последних выступавших девушка не слышала — у нее голова шла кругом.