Будь счастлив в любви

— Теперь я вспоминаю, что слышала о них. — Так он все-таки президент корпорации! Это не улучшило ее настроение. — Ну ладно, езжай куда собралась, — сказала она, скрывая недовольство.

— В кино. Новый боевик. А Пол обещал угостить меня воздушной кукурузой.

— Чао… — Патти проводила подругу и занялась Дженнифер, которая потребовала в тысячный раз читать ей «Плюшевого кролика», Патти со вздохом раскрыла книгу.

Позднее, когда девочка заснула у нее на коленях, Патти задумалась над словами Айрин.

Неужели она действительно могла заинтересовать Алекса? Эта мысль показалась ей абсурдной.

Конечно, его могло влечь к ней чисто физически. Патти знала, что она довольно хорошенькая, а Грин достаточно насмотрелся на ее тело, едва прикрытое трико в обтяжку.

При воспоминании об этом начинало странно покалывать кожу. Когда он упал на нее, их ноги переплелись… его дыхание коснулось ее щеки… Черт побери, почему она так реагирует на мужчину, которого едва знает и который ей вовсе не нравится?

Ну что ж, зато понятно другое. Она не собирается позволять какому-то надутому хлыщу коверкать ее жизнь и заставлять снова ходить по струнке. Она слишком долго боролась за свою свободу, чтобы, расстаться, с ней ради кого бы то ни было.

В субботу на лужайке перед домом в испанском стиле, в котором должен был расположиться Центр помощи, кипела жизнь.

Женщины в ярких мексиканских юбках и блузах сбивались с ног, торгуя горячими сосисками; лепешками с сыром, воздушной кукурузой и сандвичами. На передвижной сцене вовсю наяривал латиноамериканский ансамбль. Громкая музыка только добавляла суматохи. Наконец Патти разыскала Айрин, продававшую лотерейные билеты.

— Привет! — Патти продемонстрировала подруге тщательно выбранный наряд — шелковый китайский халат. — Похожа я на рабыню?

Айрин вздохнула.

— Спасибо, что не надела прозрачные шаровары, как в гареме…

— Просто не смогла найти.

Из толпы ребятишек выбралась Дженнифер.

— Привет, Патти! Тебе нравится мое платье? — Она покрутилась, показывая свои бантики и оборочки.

— Потрясающе! — Похвалила Патти. Девочка завопила от восторга и со всех ног устремилась к сверстникам.

— Аукцион начнется через полчаса — сказала Айрин. — Может, пока займешься чем-нибудь полезным? Держи. — Она сунула подруге пачку лотерейных билетов — На доллар три штуки.

— А какие призы?

— Цветной телевизор, гоночный велосипед с пятью скоростями и обед на двоих во «Французском доме».

— Тогда дай на три доллара — Патти протянула ей деньги.

— Я имела ввиду, что ты будешь продавать их,

— О'кей. Но сначала я должна купить сама.

— Игра есть игра! — подмигнула она Айрин,

Она успела уговорить принять участие в лотерее несколько десятков людей. Патти от всей души желала Центру помощи удачного старта.

До сих пор добровольные и поддерживаемые городским советом службы социального обеспечения работали без всякой координации. Недавно умершая престарелая руководительница одной из благотворительных организаций завещала городу свой дом с условием, что в нем разместится орган, который будет направлять их работу.

Пятнадцать минут спустя, продав почти все билеты, Патти заметила Алекса. Грина в компании нескольких членов городского совета.

Если говорить честно, Грин был красив, но Патти никогда не придавала особого значения внешности. Нет, в нем чувствовалось нечто иное, поразившее девушку как удар молнии, казалось все его существо дышит потрясающей мужественностью.

Тут он обернулся и перехватил ее взгляд. Серо-зеленые глаза слегка расширились и Грин медленно поклонился — не то здороваясь, не то отдавая должное ее наряду, который вдруг стал казаться девушке чересчур вызывающим.

Запретив себе думать об этом, Патти дерзко шагнула к членам совета и принялась соблазнять их, подражая манерам цыганок.

— Добрые люди, не хочу вводить вас в грех игры, но как насчет того чтобы купить несколько лотерейных билетов в пользу Центра помощи?

— Конечно — Миссис Франклин раскошелилась на пять долларов, мэр последовал ее примеру. Затем Патти устремилась к Алексу.

— Ну, мистер вице-мэр, вы ведь не станете утверждать, что эта организация управляется мафией? Или что вы сами бедный и обездоленный?

— В умении торговать вам не откажешь — заметил он, доставая бумажник. — Прекрасно, мисс… Лайон, кажется?

Их взгляды встретились, и Патти застыла на месте, чувствуя себя бабочкой, наколотой на булавку.

Интуиция подсказывала ей, что они могли бы быть прекрасной танцевальной парой — их тела отзывались на малейшее движение партнера. Что-то вроде магнитного тяготения…

— Что ж, спасибо, — сказала Патти, принимая чек на пять долларов и вручая ему билеты. — А это ничего, что вы поддерживаете игру? Лотерея есть лотерея.

Грин смерил ее ленивым взглядом и слегка помедлил, прежде чем ответить.

— Вообще говоря, на каждую такую лотерею требуется разрешение. Вы знали об этом?

— Да, — сказала она. — Но никто этого не делает.

Он кивнул.

— Ну, если бы такие мероприятия проводились дюжинами одновременно, я бы насторожился, но это серьезной опасности не представляет… Как насчет того, чтобы выпить чего-нибудь?