Будь со мной рядом!

— А что я мог сделать? Подойти к ней и сказать, что я — журналист? Она не стала бы со мной разговаривать. Мириам избегает общения с прессой.

— Чего же тогда она сюда приперлась, одна и без охраны?

Стэн пожал плечами:

— Да откуда же я знаю?

— Ты мог хотя бы предупредить меня о своем плане!

— А ты бы согласилась мне помочь?

— Да ни за что!

— Вот видишь? — миролюбиво произнес Стэн. — Что и требовалось доказать. А поднимать на меня руку было совершенно необязательно.

— Я тебе еще не такую оплеуху вкачу, если ты снова сотворишь нечто подобное! Это ж надо было догадаться: вылить коктейль на известную актрису, чтобы я смогла втереться к ней в доверие! Бред!

— Но ведь получилось! Получилось ведь, да? — Он заискивающе взглянул ей в глаза.

Аманда, несмотря на гнев, ощутила безудержное желание расхохотаться. Ни один мужчина никогда рядом с ней себя так не вел. Наверное, этим он ее и привлекал.

И кстати, ей понравилось с ним целоваться. Вот бы еще раз попробовать…

— Ничего у меня не вышло! — сказала Аманда резко и отвернулась.

— Не может быть! Ты пятнадцать минут провела с ней в дамской комнате.

— Все это время я выслушивала ее охи по поводу испорченного платья.

— И ты даже не попыталась ей помочь?

Аманда задумалась. Какая ей выгода от того, что она расскажет обо всем, что узнала?

Она повернулась к Стэну и хитро взглянула на него.

— Без меня ничего не можешь, да?

— К чему этот странный вопрос?

— Если бы ты был один, что сделал бы?

— Возможно, поступил ровно так же: вылил на Мириам коктейль. А потом попытался бы загладить свою вину, пригласив ее на ужин и представившись богатым холостяком.

— Ничего бы у тебя не вышло.

— Продолжай так думать.

Аманда вдруг развернулась на каблуках и зашагала в сторону оживленной улицы. Через секунду она услышала позади себя быстрые шаги Стэна.

— Ты обиделась? — Он попытался обнять ее за талию, но Аманда оттолкнула его. — Ну прости! Я часто принимаю спонтанные решения.

— Я не против, но мне хотелось бы, чтобы ты предупреждал меня о том, что задумал!

— В следующий раз я так и сделаю, — сказал он, хватая ее за руку. — Аманда, ну пожалуйста, расскажи, о чем ты узнала. Я ведь по глазам вижу, что ты болтала с Мириам не только о платье.

— Ты прав. — Она остановилась. — Но я не понимаю, почему должна обо всем докладывать тебе. У меня появилась идея сделать превосходный сюжет на основе тех фактов, которые мне удалось выяснить.

— Так… — протянул Стэн. — Решила меня кинуть?

— Ну что за сленг? — поморщилась она. — И вообще, не понимаю твоих претензий. Хочу тебе напомнить, что мы — конкуренты.

— Я не относился к тебе как к сопернице. Напротив, мне казалось, что, пока не решен вопрос о назначении на главный пост, мы будем помогать друг другу.

— Ты или псих, или наивен, как ребенок.

— Клянусь, я позволю тебе сделать сюжет по твоему усмотрению, если ты…

— Позволишь? — перебила его Аманда. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать?

— А можно, я тебя еще раз поцелую?

Она молчала до тех пор, пока не поняла, чего он желал добиться этим вопросом.

— Ты нарочно? Хочешь сбить меня с мысли?

— Я ненавижу, когда ты заводишься.

— Да ты еще не видел, как я по-настоящему завожусь!

— И, поверь мне, не хочу увидеть. Думаю, это страшное зрелище.

Аманда сердито посмотрела на него. Ее трясло то ли от злости, то ли просто из-за нервного напряжения. А Стэн стоял напротив нее и улыбался своей милой улыбкой пай-мальчика.

— Вот мои условия, — наконец сказала Аманда. — Мы идем в студию, где я, кстати, до сих пор не была. Там созываем ответственных за создание сюжетов людей и при них я рассказываю о Мириам и своей идее. А иначе… Просто забудь о том, что я что-то знаю.

Стэн тяжело вздохнул, посмотрел на небо, потом себе под ноги и лишь после этого одарил укоризненным взглядом Аманду.

— Договорились…

Она широко улыбнулась и потрепала его по щеке, от чего он дернулся, словно его укусила крыса.

— Иногда с тобой крайне приятно иметь дело, — сказала Аманда и продолжила свой путь.

6

— О чем ты думаешь? — спросила Джудит.

Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.

— Что за странный вопрос? Я работаю.

— Да ты давно уже сидишь, уставившись в монитор, и глупо улыбаешься. Признавайся, что ты видишь сейчас в своих мечтах? Наверное, решаешь, куда поедешь с Фрэнком в свадебное путешествие.

— Не будет никакого путешествия! — взвилась Аманда.

— Это еще почему?

— Потому что и свадьбы не будет тоже.

— Ты же сказала, что подумаешь. — Джудит отложила пяльцы в сторону. — Появился кто-то другой на примете? Да? Поэтому ты улыбаешься?

— Слишком много вопросов, — отрезала Аманда.

— И кто он? — не отставала Джудит. — Я его знаю?

— Пока нет.

— А когда ты нас познакомишь?

— Джуд, да нет у меня никого!

— Я же вижу, что ты мне врешь.

Аманда подавила вздох. Любопытство подруги не знало границ.

— Есть один мужчина… Не могу сказать, что он мне очень нравится, но я постоянно о нем думаю. Вообще-то чаще всего он выводит меня из себя. Однако этим он больше всего мне и запомнился.

— Так о ком ты говоришь?