Будь со мной рядом!

— У нее не сложилась личная жизнь, — улыбнулась Джудит. — Сама она во всем винит свою профессию. Так как, пойдешь со мной?

— Не боишься встретиться там с Крисом?

— Его там не будет. Я попросила мисс Сейлор не говорить ему о том, что она позвала меня. Сказала, что у нас временная размолвка. Кажется, она решила, что я беременна и у меня едет крыша от гормональных всплесков.

— Она дама с фантазией, да?

— С ней интересно болтать. Прошу, Аманда, пойдем со мной. — Джудит сложила ладони в умоляющем жесте. — Мне скоро нужно будет возвращаться домой и решать, что делать с Крисом и детьми. Я должна подготовить себя к этому.

— Какое-то странное у тебя представление об адаптации, — нахмурилась Аманда.

— Я иначе не умею. Так пойдешь?

— Да, конечно. Когда?

— В эту пятницу.

Аманда расширила глаза.

— А сегодня какой день недели?

Джудит потрогала ее лоб.

— У тебя температура, детка? Хочешь, мамочка укроет тебя одеялом и споет колыбельную?

— Прекрати издеваться! Какой сегодня день?

— Двадцать четвертое июля, четверг.

— Значит, вечеринка завтра? — Аманда потерла виски. — Я перестала следить за временем с тех пор, как устроилась на новую работу.

— Тебе надо отдохнуть. Иначе ты превратишься в призрак самой себя. Посмотри в зеркало. Ты похудела, под глазами залегли тени, щеки впали… Выглядишь как тяжелобольная.

— Я и чувствую себя так, словно смертельно больна, — подтвердила Аманда.

— Тебе придется сделать выбор в пользу одной из работ, — сказала Джудит, сочувственно глядя на подругу. — Долго ты так не продержишься.

— Я и сама это знаю. Но мне нужны деньги.

— Всех денег не заработаешь, — покачала головой Джудит. — Даже если ты разбогатеешь, что с того? Тебе станет легче жить? Ты будешь счастлива?

— Джудит, я не хочу сейчас думать ни о чем, кроме работы! Мне необходимо загрузить себя под завязку проблемами! Иначе, как только я расслабляюсь, мне мерещится Стэн.

— Так ты действительно серьезно в него влюбилась? — с удивлением спросила Джудит.

— А ты только сейчас это поняла?

— Я думала, что это просто пятиминутное увлечение. Как обычно.

— Нет, на этот раз все не пройдет через пару дней. Я влюбилась. Он мне нужен.

— Тогда я не понимаю, за чем дело стало? Он ведь, судя по всему, тоже к тебе неравнодушен…

— Я не стану отбивать его у жены! — воскликнула Аманда. — Ни за что! Ведь в противном случае… чем я лучше той, что спала с твоим Крисом?

Джудит плотно сжала губы и опустила голову. Как же тяжело до сих пор вспоминать об измене мужа!

— Прости, — Аманда погладила ее по плечу. — Я не хотела тебя расстраивать.

— Нет, все правильно, — сказала Джудит, взглянув на нее. — Я подталкиваю тебя к тому, чтобы ты увела мужчину из семьи. Хотя сама прекрасно знаю, как больно быть брошенной женой.

— Ну Крис-то тебя не бросал. Напротив, он делает все, чтобы ты вернулась. — Аманда помолчала, а потом, вздохнув, сказала: — Ты бы его простила, что ли. Ну оступился он один раз. Зато искренне раскаялся. Бегает сюда почти каждый день. Даже прислал три букета. Чуть не убил Нила из ревности. Ясно, что он тебя любит. Так, может быть, стоит попытаться начать все с нуля?

— Я подумаю об этом, — сухо сказала Джудит и вышла.

— Упрямая, как ослица, — проворчала Аманда, возвращаясь к своей работе.

Она долго думала, прежде чем совершить то, что намеревалась сделать. Однако Аманда быстро пришла к выводу, что необходимо поставить точку в истории со Стэном, иначе она сойдет с ума. Или уволится с телеканала. Или совершит какую-нибудь непоправимую ошибку. Именно поэтому Аманда набрала его номер.

— Говорите, не стесняйтесь! — услышала она его веселый голос.

— Это Аманда, — глухо произнесла она.

— Что-что? Вас не слышно! — Судя по звукам, доносившимся из динамика, Стэн был на улице.

Она откашлялась и громко произнесла:

— Это Аманда Фокс.

— Могла бы не называть свою фамилию. Ты единственная среди моих знакомых носишь такое имя.

— Оно не такое уж редкое, — усмехнулась она.

— Ты позвонила, чтобы поговорить о своем имени?

— Нет. Я хочу пригласить тебя на ужин.

Он молчал очень долго. Аманда даже решила, что Стэн передумал с ней разговаривать.

— Что это на тебя нашло? — наконец произнес он. — Ты же не встречаешься с женатыми мужчинами.

Она подавила нервный смех.

— Иногда я делаю исключения из установленных мной правил.

— Что это ты затеваешь, дорогуша?

— Я просто приглашаю тебя на ужин. Не будь таким недоверчивым.

— Хорошо, допустим, я тебе поверил, — с сомнением произнес он. — Где встретимся?

Она назвала адрес. Стэн снова помолчал и спросил:

— Что-то я не припомню в том районе приличного ресторана.

— Ты удивишься, когда увидишь, куда мы отправимся.

— О! Романтическое свидание! — воодушевленно воскликнул он. — Как мило!

— Жду тебя в шесть, — сказала она, не в силах больше выслушивать его иронические реплики, и кинула телефон на кровать.

За полчаса до назначенного времени Аманда вышла из дома, зашла в супермаркет и купила бутылку вина и закуски. Понимая, что совместный поход в ресторан не даст того количества информации о Стэне, которое ей было необходимо, Аманда решила устроить пикник.