Будда слушает

Теперь комната заметно уменьшилась в размерах. В ней едва помещались узкая детская кровать, ученический стол у окна и кресло на колесиках, а в шкафу во всю стену до сих пор хранились некоторые сокровища школьных времен. Барбара вспомнила, как сильно ей нравился самый умный мальчишка в их классе, Говард, всегда носивший белые рубашки и брюки со стрелками. За спиной его называли ботаником и зубрилой, но открыто дразнить не решались — он был хорошим, добрым парнишкой, однако ж постоять за себя умел. Барбара до сих пор помнила — им тогда было лет по тринадцать, — как старшие ребята сказали Говарду колкость, а она кинулась на его защиту. И вместо благодарности получила такой колючий, недоуменный взгляд, что едва не провалилась сквозь землю. Говард что-то ответил пацанам, а сам взял Барби за локоток и отвел в сторону:

— Никогда не вступайся за мужчин, это унизительно для обоих. Ты же девочка!

«Ты же девочка»…

Он сказал это с такой жалостью к Барби, одетую в мешковатые джинсы и мужскую футболку, с таким едва скрываемым пренебрежением… Ей захотелось расплакаться прямо перед ним, наплевав на отцовские наставления о силе духа и характера, но она сдержалась. Бросила что-то незначительное и поспешно удалилась уверенной походкой. И, лишь закрывшись в спальне, вдоволь наревелась, смиряясь с тем, что никогда не сможет понравиться такому хорошему мальчику, как Говард. Она, наверное, подтягивалась больше его и прыгала дальше. Но ему нравились девочки, а не пацанки в мужской одежде. В тот вечер Барби решила, что однажды бросит футбол, когда наберется храбрости противостоять отцу.

Десять лет прошло с тех пор. И внешне она наконец превратилась в настоящую девочку — носила короткие платья и кокетливые прически, позволяла мужчине платить за кофе и пропускать ее вперед… Но изменилась ли она внутри?

Пожалуй, перестала стыдиться своей натуры. Освободила скрытые резервы. Спасибо Будде.

Барбара нагнулась и вытащила из-под кровати спортивную сумку, с которой приехала. Потянула замок, порылась в вещах и выудила оттуда подаренный Джейком пистолет. Открутила пахнущий порохом глушитель, вытащила обойму. В обойме не хватало одного патрона.

Она снова зарыла пистолет в одежду, застегнула сумку и толкнула ее под кровать. Легла на спину, заложив руки за голову, и долго смотрела в потолок. Он становился все темнее и темнее, пока не превратился в беспросветную, черную воронку, в которой исчезли все события минувшего дня, все опасения и страхи. Барбара заснула.

Глава 13

Первый осенний день выдался погожим: солнце палило вовсю, и даже врывавшийся в открытое окно автомобиля ветер не дарил облегчения, обдавая волнами жара вспотевшую кожу.

— Может, закроем окно, чтобы кондиционер охладил салон? — предложил Джейк, поймав глаза Барбары в зеркале заднего вида.

— Ладно, — согласилась она. — Как хочешь.

Из магнитолы лилась тихая классическая мелодия, сидевший на переднем сиденье Будда медленно раскачивался в такт.

Это оказалось так просто — уволиться, распродать нехитрое имущество, которое она успела накопить за короткий срок самостоятельной жизни, избавиться от надоевшего старого «Доджа»…

Все ее пожитки уместились в небольшой чемодан, который трясся сейчас в багажнике, вместе с вещами Джейка и Будды.

Было бы проще и быстрее добраться до Калифорнии на самолете, но они единогласно решили поехать на машине. Несколько дней в пути, настоящее дорожное приключение — отличный способ проветрить мозги и настроиться на новую волну.

Они пересекали Небраску; за окном бесконечным пейзажем тянулись поля; лазурное, без единого облачка, небо казалось неподвижным, словно выкрашенный голубой краской потолок. Барбара неотрывно смотрела на простирающиеся по обе стороны от дороги равнины, и с каждой милей оставляла позади все накопленное прошлое и сомнения. Ей так свободно дышалось сейчас, в груди поселилась легкость, почти беззаботность. Да, черт возьми, у нее осталось еще одно важное дело, и все могло пойти наперекосяк, совсем не так, как планировалось, но этот факт не смущал Барбару, скорее подзадоривал. Благодаря встрече с Джейком и Буддой она получила шанс познакомиться со своим истинным «я», — и это «я» здорово впечатлило Барбару.

На протяжении двух часов им не встретилось ни единой живой души — одинокие заправочные станции, где редкий путник мог купить бензин и снеки, лишь подчеркивали камерную тишину великой американской пустыни. Желто-коричневые дюны сменялись лесистыми холмами, в отдалении от дороги иногда мелькали вытянувшиеся на несколько гектаров фермерские угодья.

Барбара наслаждалась дорогой: в детстве она мечтала прокатиться через несколько штатов, желательно с интересной компанией, и теперь ее мечта осуществлялась самым увлекательным образом.

— Ты так глазеешь по сторонам, будто там кино показывают, — подколол ее Джейк. — Может, у тебя галлюцинации? Хоть ты тресни, не вижу ничего увлекательного.