Будем жить

Так, находясь в мире с собой и миром от замечательной компании и небольшой доли выпитого, и слушал Семеновы побасенки о том, как он взрывал пороховой погреб в одном из монастырей недалеко от Льежа. Или, как выкрал какого-то важного чина из главной резиденции иезуитов недалеко от Рима, а потом играл в прятки с вызванным иезуитом перед собственной смертью демоном. В целом, Семен был уверен, что ситуация в Западной Европе раскачана его и его помощников усилиями уже вполне достаточно, чтобы в случае нашего явления там в силах, что называется, тяжких, все рухнуло и завалило римских церковников и, конкретно, один Орден, незаслуженно эксплуатирующий имя божье. По крайней мере, вооруженные выступления против испанцев в Италии и Южных Нидерландах стали уже рутиной, а к католическим монахам в тех странах народ стал вовсе не подходить за благословением, а все больше плевался во след.

Чтож, в природе вот-вот произойдет перелом к весне, а с весной и мы, подобно перелетным птицам, отправимся навестить старушку Европу. Семен привез к нам, помимо своих в высшей степени занимательных рассказов, еще и заключенный им с ушедшими в глухую оборону голландскими бюргерами договор, в котором за очень приличную плату мы обещались избавить голландцев от докуки великой в лице испанского флота. С сухопутными армиями неприятеля, лишенными подвоза по морю пороха и продуктов питания, «мирные» голландские бюргеры намеревались расправиться сами.

Интерлюдия 4

Султан Сулейман возлежал в своих покоях в великолепном дворце Сара-и-Джедида-и-Амир. Оттоманка великого правителя была мягка, а взор его порхал очень далеко от тела. Дальновидение — одно из немногих еще доступных полупарализованному старику развлечений. Магия многое может вылечить. Но проклятие, настигшее великого султана в очередном его военном походе против неверных, снять оказалось не под силу ни одному из приглашенных великих лекарей и алхимиков. Вот и лежит старик, погруженный в свои грезы. Слишком великий, чтобы даже неистовый Селим, его жадный до власти последний оставшийся в живых сын, мог отважиться прервать земное существование зажившегося на этом свете отца.

Многое повидал уставший от жизни султан. Незримо присутствовал он на восточных базарах и в западных костелах, видел дев, прекрасных как райские гурии и демонов, ужаснее которых не найти в целом свете. Но больше всего полюбил он присматривать за жизнью небольшой колонии под управлением беглого старшего сына царя московитов Ивана. Очень этот молодой юноша напоминал Сулейману его самого в далекой, навсегда ушедшей молодости. Точно так же безрассудно смело кидался этот парень на своих врагов, безоглядно дружил, развивал державу и поддерживал ремесла и культуру. Многого сможет достичь герцог Иван, если его не остановят на всем скаку злые недруги. А сейчас Рарог, страна созданная этим герцогом, испытывает серьезные трудности. Проклятые католические попы-демонологи создали тайный союз для противодействия слишком быстро развивающемуся молодому государству. Может, помочь островитянам? От Великой Порты не убудет, если султан отправит несколько кораблей с дарами на тот далекий остров. Скажем, сотню-другую ремесленников поискусней… тех же греков. У них и религия общая. Да еще десяток Безумных Дервишей, этих незаменимых для любого мага-правителя магов поддержки. Сами не колдуют, но способны усиливать любое колдовство поблизости. Не будь у него сих чудесных помощников, вряд ли бы он дожил до этого дня и уж тем более, не смог бы создать свою обширную державу. А Селиму и оставшейся полусотни хватит. Все равно он не ценит достижений своего отца. Только и делает, что по три раза на дню гоняет слугу, узнать, не сдох ли еще его отец. И приятно султану видеть скривившуюся как от кислого винограда физиономию сына, когда вновь и вновь слуга приносит весть, что султан еще по-прежнему жив. Пожалуй, назло сынку попробует прожить подольше!

А теперь распорядиться осуществить задуманное:

— Эй, Мустафа! Зайди ко мне! — Старческий надтреснутый голос повелителя половины мусульманского мира звучит негромко, но сразу же в дверях появляется фигура преданного старого слуги. — Значит, так! Распорядись снарядить три больших корабля. Туда загрузите….

Недолго осталось жить султану, но он еще успеет насладиться, глядя, как порадуется нежданному подарку этот молодой до безобразия герцог. И записку не забыть приложить. Короткую, как оставшийся у султана кусочек жизни: «Пусть все у тебя сложится хорошо!»