Будет больно, приятель!

Через час после заправки они приехали на смотровую площадку возле песчаных дюн. Походили по песку, состоящему из микроскопических частиц. Неудивительно, что малейший ветер трансформировал дюны, создавая причудливые картины неземного ландшафта.

Было любопытно, но Даниил бывал на Куршской косе возле Калининграда, поэтому воспринимал калифорнийский песчаный пейзаж спокойно. Да и вообще, такое количество впечатлений, которое он получил за последние несколько недель, слегка притупили его восприимчивость. Розалинда закончила сессию селфи, и они поехали дальше. Ландшафт стал абсолютно безжизненным, растительности было крайне мало.

Следующей остановкой стало озеро Badwater. Это было наполовину высохшее соляное озеро, собственно, перевод «плохая вода» это и означал. Табличка на парковке гласила, что уровень воды в озере — на восемьдесят шесть метров ниже уровня моря. Было реально жарко. Мелвин настоял, чтобы они взяли воды, сообщив, что этот национальный парк — самый опасный в Америке и больше всего смертей в нем происходило от обезвоживания.

Идти пришлось довольно долго. Тропа шла прямо по дну высохшего озера. Сначала это была грязная серая земля, потом стали появляться соляные пятна. Наконец в километре от дороги они подошли к зеркальной глади озера. Воды почти не было, зато толстая корка соли покрывала землю. Она не была идеально ровной, было такое ощущение, словно волны застыли от мороза. Чем дальше шли туристы, тем больше появлялось воды на поверхности земли. Сначала это были маленькие лужицы, потом тонкая пленка воды над солью, перемежающаяся гребнями засохших волн.

Температура на дне озера была около сорока градусов по Цельсию. Не было ни одного дуновения ветерка, так что вода, вручённая Мелвином, им очень пригодилась. Поистине, это была Долина Смерти!

Вернувшись в машину, они наслаждались кондиционированным воздухом. И поехали в Забриски-Пойнт.

— Знаете, что это за место? — спросил Сергей. Не дождавшись ответа, продолжил: — Есть одноимённый фильм Микеланджело Антониони. Немного заумный, но классика. Главная героиня сюда едет для медитации. И ещё у U-2 на обложке какого-то альбома это место сфотографировано. Так что место культовое.

— Я бы сказал инопланетное, — высказался Даниил.

— Вообще-то тут ещё и «Звездные войны» снимались, — добавил Сергей, пытаясь впечатлить друзей своими познаниями.

С парковки, уставленной машинами, наверх вела асфальтированная дорожка. Там была огромная смотровая площадка, с которой открывались виды на марсианские пейзажи. Невысокий горный хребет посреди долины состоял из складчатых гор. Миллионы лет ветров и песчаных бурь, извержений вулканов и волн озера сгладили острые выступы, превратив их в плиссировку, совершенно нетипичную для гор.

На площадке были десятки туристов с невероятно большим фотоаппаратами, ловящими удачные кадры. Как пояснил Сергей, на рассвете и закате тут вообще не протолкнуться. Виды были и вправду невероятные. С одной стороны открывался вид на саму долину Смерти. С другой — соседний горный хребет. Но самые выигрышные ракурсы были на северо-западе, на соседнюю гору. В солнечных лучах она была абсолютно неземным творением. Цвета пород варьировались от желтых до красных, зелёных и даже фиолетовых.

Даниил уже не в первый раз поблагодарил судьбу, а может быть, и Бога, хоть в этом и не готов был признаться. Послав ему испытания, Господь дал шанс посмотреть мир и всю его красоту. Увиденное и пережитое ложилось в душу Даниила пока до конца неосознанным, но очень важным багажом, который незаметно делал его другим человеком.

Подождав, пока Розалинда сделает все положенные молодым и красивым барышням фотографии и селфи, они тронулись в путь. Пейзаж потихоньку становился более привычным, стала появляться растительность и …сотовая связь. Через два часа они были в Лас-Вегасе.

Поселил их Сергей в «Белладжио». Как он пояснил, в самом знаменитом отеле Лас-Вегаса. Внизу гостиницы было невероятных размеров казино, заставленное игровыми автоматами вперемешку со столами для покера и рулетки. Номера Вартанян им взял видовые, но ничего другого от южного человека с широкой душой ожидать и не приходилось. Напротив них был отель «Париж», перед которым была построена Эйфелева башня. Даниил не мог сказать, насколько она меньше оригинала, но метров сто в ней было. Прямо перед «Белладжио» протянулся огромный пруд, в котором каждый вечер начинали работать знаменитые фонтаны.

Компания переоделась в цивильные костюмы, встретилась в фойе и отправилась в «Париж» поужинать в видовом ресторане. Даниил обратил внимание на наряд Розалинды. Она опять не стала подчеркивать свою сексуальность, ограничившись свободным платьем и высокими каблуками, но взгляды всех мужчин вокруг невольно были прикованы к ней. Молодая кубинка вела себя скромно, не заигрывала с потенциальными поклонниками, наоборот, еще теснее прижималась к Ивану.