Будет по-драконьи! (СИ)

Я сделала, как он сказал. Обернулась. Выхватила взглядом лицо каждого из одиннадцати претендентов на роль моего будущего супруга. Некоторых я знала, некоторых лучше бы не знала. Держать лицо удавалось с трудом. Я даже порадовалась, что жениха будет выбирать артефакт. Не может со мной Судьба быть настолько жестока, чтобы выбрать Клан Чёрного дракона или Клан Лиловых. Отвратные морды. Да и репутация у них не очень. От Клана Лазурных был совсем другой дракон, не тот, кого выбрали мои родители. Это только подтверждало слова бабушки: «Они не политики».

— Одиннадцать достойных сынов своих кланов готовы принять участие в Выборе. Дэсайи, по одному опускайте свои свитки в чашу Выбора.

Полукруг старейшин расступился, открывая обзор на мраморный постамент с золотой чашей, светившейся сверху голубоватым огнём. Драконы потянулись вереницей. Свитки погрузились в недра сосуда. Претенденты отошли в сторону, выстраиваясь в шеренгу. Все взгляды были прикованы к артефакту.

Я задержала дыхание в самый важный момент — момент решения мой судьбы. Кто станет моим мужем и следующим Правителем?

По спине скатилась капля холодного пота, внутри всё сжалось от напряжённого ожидания. Время замедлило свой ход.

Вдруг голубой огонь артефакта сменился оранжевым и вспыхнул жарким пламенем. Сосуд раскалился добела и постепенно остыл.

Ар Гуль поднялся на постамент, спокойно взял чашу в руки и подошёл ко мне.

— Юная дэса, достань сама тот свиток, который не сгорел в пламени артефакта.

Внешне оставаясь невозмутимой, я опустила руку в чашу.

«Кто же? Кто же?» — пульсировало в висках острой болью.

Рывком достала, крепко сжимая в кулаке, свиток с названием Клана. Вскинула глаза на старейшину и увидела в них одобрение, видимо, за стойкость. Обморок сейчас был бы неуместен. А так хотелось!

— Читай, маленькая, — по-отечески сказал ар Гуль.

Медленно выдохнув, я развернула свиток и уставилась на три слова. Дракон аккуратно взял свиток из моих оцепенелых рук. Пробежал глазами и молвил:

— Артефакт Выбора признал достойным Клан Чёрных драконов. Совет вынес решение, наследница: ваш будущий муж — дэсай Дерен ар Крайн.

Имя, выбранное Советом, прозвучало, повергая меня в шок! Дракон, которого мой отец, Правитель Алракиса, презирал.

Дерен жаждал оставаться главным во всём, при этом игнорируя потребности остальных. Чужое мнение для него не существовало. «Подчинение и дисциплина» — его девиз. С таким мужем я могу сразу забыть о своих желаниях и даже о них не заикаться. На компромиссы он не идёт. Любой отказ воспринимает вспыльчиво и агрессивно. Говорят, он очень жесток с женщинами, хотя находятся, судя по светским хроникам, те, кто не против быть с таким. И не одна.

Наступил момент истины. Или я смогу защитить себя, или нет. Мой твёрдый голос прозвучал неожиданно для всех:

— Я принимаю волю старейшин с одним условием. До брачного танца я буду жить так, как жила до этого! — древние ящеры недовольно зашипели.

Плевать на нарушение протокола, раз мне навязывают неугодный брак!

— Дэсай Дерен ар Крайн перед Советом даст обещание, что не будет препятствовать моей свободе перемещения и научной деятельности. Со своей стороны гарантирую соблюдать Свод предписанных правил. Мы будем появляться на светских мероприятиях как пара.

«Вот это правильно! Сразу нужно поставить дракону условия!» — ворвался в мысли женский голос.

«Ну, не всё потеряно. Мы не ошиблись в ящерке» — довольно прозвучал мужской голос.

И третий Дух дополнил: «Драконица — кремень!»

Взгляды всех присутствующих скрестились на Дерене ар Крайне. Тот явно был крайне недоволен и с трудом сдерживал эмоции. Глаза сузились и гневно блестели. На лице ходили желваки. Чёрная чешуя ярче выступила на коже. Бешенство дракона ощущалось на расстоянии. Тяжёлая аура больно давила на меня. Но отступить я не имела права. Мне нужно было время на поиски брата. Не допустить, чтобы Дерен стал следующим правителем! Теперь это моя задача!

— Дэсай Дерен ар Крайн, вы готовы дать подобное обещание? — ар Гуль положил руку на моё плечо. Я ощутила поддержку старейшины и воспряла духом. Наверное, этот жест повлиял на ответ Чёрного.

Не отрывая взгляда от руки на моём плече, он скрипнул зубами и недовольно поморщился, но ответил согласием.

— Как пожелает юная дэса. Считай это моим подарком на свадьбу. Как только твой найрис проявится полностью, ты станешь моей женой. Женой, знающей своё место.

Глава 5. Чем дальше, тем хуже