Будет по-драконьи!

Напротив мужского помоста находилась сцена. Отгороженное резными ширмами пространство пока пустовало. За ширмами нервничали соискательницы. В отличие от гаремных красавиц, их лица были открыты.

Гости, предоставленные сами себе, не скучали. Мужчины, разместившись полукругом, потягивали кальяны с ароматными смесями и вели неспешную беседу. Здесь были не только эмиры, ранее представленные мне. В выборе участвовали и сопровождающие драконов воины. При нашем приближении разговоры стихли, и эмир ар Кьерри представил нас с Эрганом как пару, одобренную Духами.

Взгляды мужчин скрестились на наших с Эрганом переплетённых руках. Чтобы лучше нас рассмотреть, мужчины даже шеи вытянули.

Безусловно, для них это не было новостью. Слухи уже разошлись по казарме. Но увидеть подтверждение воочию желал каждый. Присутствие такого количества взрослых драконов тревожило. Инстинктивно я остерегалась их пристального внимания. Если у кого-то из присутствующих пересилит звериная суть, то начнётся бойня, и моя шкурка может пострадать в пылу сражения. И Эрган не защитит, поскольку будет занят битвой.

Мозг спешно просчитывал варианты, как не допустить худшего развития событий. Мой бегающий взгляд остановился на эмире Эмиле Шии-Тари. В памяти всплыл разговор с эмиром.

«Дядя!»

Я сжала руку Эргана и отпустила. Уверенно обошла отца-эмира и остановилась напротив своего самого старшего родственника по материнской линии. Старший брат мамы, вычеркнутый из родовой книги Шии-Тари.

Традиции сильны у драконов. Жесты, ритуалы, определённые слова — всё это имеет скрытый смысл, понятный посвященным. Они не меняются тысячелетиями. На то и был мой расчет.

Дракон внимательно следил за моими действиями. Я скромно опустила глаза в пол и преклонила перед ним колено, касаясь рукой мягкого помоста, на котором восседали драконы.

— Пусть Вечных путь не коснётся твоих ног долгие века, дядя.

Все разговоры на мужском помосте стихли.

Эмиль Шии-Тари молниеносно оказался на ногах и опустил свою большую мозолистую ладонь на мою макушку.

— Пусть Древние одарят тебя, дитя. Моё гнездовье всегда открыто для тебя, Эолайн. Мои крылья поддержат тебя. Ты — моя семья.

Это был трогательный момент. В груди завибрировало от урчания. Сдерживать себя не было необходимости. Дракон ответил тем же. Мужчина поднял меня с колен и прижал к мощной груди.

— Духи действительно дали нам второй шанс! — произнёс Эмиль. Прижимаясь к дракону, я не видела выражение лиц остальных, но чувствовала, как уходит общее напряжение. Это был хороший знак!

Дядя увлёк меня за собой, усаживая между ним и эмиром ар Кьерри. Эргану пришлось устроиться с другой стороны от отца. Я видела, как моя пара недовольна, но сдерживает себя. Мне тоже хотелось оказаться в кольце сильных рук дракона и чувствовать его горячее дыхание у себя за спиной. Но всему своё время. Сейчас мой разум должен оставаться незамутнённым, чтобы я могла избежать непоправимых ошибок.

Хозяин эмирата хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. Голоса быстро стихли.

— Пусть начнётся праздник! Сегодня мой сын обрёл пару. Духи благосклонны к нашему роду! Своей радостью мы хотим поделиться со всеми своими друзьями! Всё, что мы можем — это дать выбрать себе любой из цветков, отмеченных искрой и найденных в нашем эмирате.

Эмир посмотрел на сына, передавая ему слово. Я напряглась, ожидая, что же скажет мой мужчина. И он не разочаровал.

— Отец, дэсайи, меня переполняет чувство глубокой благодарности Духам. Они помогли нам с дэсой ар Ньерри встретиться вопреки всему. И я не могу быть настолько жестоким к моим побратимам и, наслаждаясь любовью моей пары, удерживать в своём гареме цветы пустыни, способные подарить будущее кому-либо из вас. Я распускаю свой гарем. Осама Зибар, — обратился он к распорядителю, — уведите женщин. Если кто-то из них захочет, то может участвовать в Дне Выбора для наших друзей. Если нет, то их одарят так, как положено по окончанию срока контракта. Пусть озвучат своё последнее желание.

Собственно, из всего гарема Эргана осталось двое. Мариока находилась в лазарете. Лита в тюрьме ожидала эмирского суда. Оставшиеся женщины были шокированы объявлением. Сначала обе заголосили, упали на колени и стали ползти в сторону мужского помоста. Что-то менять они не хотели.

Я только тяжело вздохнула. Полного удовлетворения не было. Раздражающая меня Мариока так и маячила на горизонте. Эта наглая девица, посмевшая оскорбить меня, драконицу, должна исчезнуть с обозримого горизонта.

— Прекратить, — рыкнул эмир и жестом приказал увести ползущих с глаз долой.

— Этого недостаточно, — внятно и громко произнесла, как только воющих женщин увели. На мне скрестился не один драконий взгляд. — Эрган, ты всё ещё должен мне бой. Твоя женщина посмела плюнуть в меня. А от вас, отец, я ожидаю справедливого суда в отношении отравительницы Литы.

Я тоже умею быть жёсткой и принципиальной. Полумер мне мало. И если Эрган в силу своего воспитания этого не понимает, то я готова объяснить популярно и при драконах.