Будет вам библиотека!

Ольга заметила небольшую заминку аптекаря перед словом "ученица" – словно мужчина хотел сказать какое-то другое слово. Может, "дочь"? Признаться, Олю посещали такие мысли. Они с Марикой действительно были похожи, могла ли та приходится Виоле дочерью? Пожалуй, стоит позже аккуратно выяснить этот момент.

– А что с центральным и окраинным районами? – Спросила девушка.

– В Верхнем городе есть Академия Наследников, но, кажется, это не столько учебное заведение, сколько возможность для будущих владельцев титулов познакомиться друг с другом и наладить связи. Ещё есть Военная Академия – там готовят будущих солдат империи, а также дворцовую стражу и городскую охрану.

– Нет, это всё не то, – пробормотала Ольга, – а как же остальные дети аристократов, которые не наследники? Их что, не учат читать и писать?

– Учат, конечно, – улыбнулся аптекарь, чьего имени Оля до сих пор не знала, хотя сам он её имя прекрасно знал, – домашние учителя и учат. У каждого уважающего себя семейства есть свой учитель и свой лекарь – а как иначе-то? Оба клятву дают, чтобы не разболтали лишнего и не навредили хозяевам – иначе их к дому никто не подпустит. А если кто из аристократов поскромнее, да денег негусто – те сами своих детей учат.

– Понятно, – мрачно подвела итог Ольга. – Семейные секреты.

– Именно так, – хихикнул аптекарь, – хотя там больше гонору, чем секретов. Нагоняют таинственности…

Оля в душе была полностью согласна с этим мнением. Взять хоть того маркиза – как он взбеленился-то от того, что кто-то может узнать его секреты. Может, оттого и взбеленился, что секретов-то и нет – испугался, что об этом станет известно окружающим?

– Значит, никаких школ, ничего такого нет? – Разочарованно протянула Ольга.

– Хм, – вдруг задумался мужчина, – вроде бы я что-то слышал об одной школе. Но это не у нас, не в Среднем городе, а где-то В Низине. Где именно – не знаю. Школа для бедных детишек. Вроде чудак какой-то нашёлся, собрал малышню и учит их бесплатно наукам. Но это лишь слухи, больше я ничего не знаю. Лучше поспрашивайте местных – кто-то наверняка что-то слышал.

Эта информация Олю заинтересовала, но аптекарь и правда ничего больше не знал. Даже не мог сказать, правда это или всего лишь городская легенда. Просто краем уха слышал разговор покупателей.

Оля решила расспросить Марику, как представителя детей Низины – но девочка ни о какой школе не знала, хотя и обещала поспрашивать. Снова тупик. Что же, пока что оставался вариант, что маркиз согласится на её предложение и предоставит Ольге доступ к своим книгам.

Как скопировать книгу в условиях отсутствия бумаги, девушка уже придумала. Она взяла несколько своих светлых старых платьев, кое-какое старое постельное белье – и всё нарезала ровными одинаковыми квадратами, как следует накрахмалила и аккуратно прогладила еле тёплым утюгом, нагретым на плите и затем остуженным. А следом просто сшила по одному краю – и получилась книга. Крахмала в лавках не нашлось, так что пришлось его готовить самостоятельно. Как раз пригодилась старая подгнившая картошка из кладовой.

Оставалось придумать, чем делать записи. Чернила для такой цели точно не подойдут – они пропитают ткань насквозь на несколько слоёв. Остановилась Оля на восковых карандашах – пигмент купила в лавке с тканями, а воск взяла свечной. Расплавила воск, перемешала с пигментом, залила в заранее сделанные трубочки из гладкой кожи – и получила несколько карандашей синего цвета.

"Конечно, это не слишком хорошая замена бумаге и ручке, но на первое время сойдёт. А потом можно будет как-то постепенно внедрить бумажное производство, – размечталась Ольга, – возможно и печать книг получится наладить. Алфавит тут не особо сложный, всего сорок восемь букв."

Вообще-то они проходили печатное дело, когда Ольга училась на библиотекаря. Целый семестр был, правда там рассказывалось больше не с точки зрения технологии процесса, а с точки зрения истории. Но и этих сведений должно хватить – осталось лишь спонсора найти для данного проекта. Может, надо было не выпендриваться и брать десять тысяч, которые предлагал маркиз? Нет, пожалуй, знания сейчас важнее.

Так пробежало время и настал день, когда неизвестная дама явилась за своим приворотным зельем. Ольга приняла её в гостиной.

– Вот то, что вы просили, – протянула она женщине пузырёк с сиреневой ленточкой.

Клиентка оказалась подозрительной: она открыла флакон и понюхала, а потом ещё и посмотрела на свет.

– Но оно ничем не пахнет! И прозрачное!

– Совершенно верно, – с каменным лицом подтвердила Оля, – это новый улучшенный состав, без вкуса, цвета и запаха. Его невозможно обнаружить в еде и воде.

– Ах! – Настроение клиентки тут же переменилось. – Это прекрасно! Вы чудо! Держите, здесь двойная оплата, как договаривались.

На стол плюхнулся туго набитый бархатный кошелёк.

– Не стоит, – отказалась от оплаты Ольга, пододвигая кошель обратно к владелице, – считайте это компенсацией за задержку по срокам.

– В самом деле? – Приятно удивилась заказчица. – Что ж, благодарю. Тогда я пойду.

– Я провожу вас.