Будни "Антарсии"

Даасанца, привыкшего к жесткому кастовому делению общества, вмешательство представителя корабельной прислуги в беседу двух обладателей более высокого социального статуса привело в бешенство.

– Капитан Дарр не слишком строг в вопросах дисциплины, – не смог не прокомментировать ситуацию Байшу-Хван, пока его старший брат подбирал более вежливые слова.

– Может, позволишь нам пройти, Дженази? – сдержанно спросила Кристина Этлакен, когда увидела, что тот не торопится уступать дорогу.

– Палуба «Антарсии» тесна для пятерых? – удивленно спросил белошерстый громила, все же отступая в сторону. Распрямив спину, он стал еще выше, и Байшу-Лан понял, что на полторы головы ниже его, хотя сами даасанцы совсем не карлики.

Кристина ничего не ответила и повела гостей дальше, а монстр по имени Дженази с прежней невозмутимостью продолжил возиться со шваброй.

– Из какого народа этот невежда? – Байшу-Лан уже справился с той вспышкой гнева, которая не позволила ему разомкнуть клыки ранее.

– Г'ата.

– Не знал, что на Облачной Тропе живут такие. Немного напоминает своим обликом кесларца, только морда... другая. Как у животного, которого приручили люди.

– Дженази скорее волк, чем пес, – с улыбкой ответила Кристина, и тут же перевела разговор на другую тему.

Каюта, которую предложили даасанцам, была очень просторной и светлой. Убедившись, что гости устроились со всем доступным комфортом, Кристина оставила их одних, прикрыв за собой стальную дверь.

– Это очень большой и хорошо вооруженный корабль. Ты уверен, что у нас все получится, Лан? – неуверенность Хвана проявляла себя в каждом его движении и жесте.

– У «Антарсии» немногочисленный экипаж, не более пятисот человек, – возразил ему Кхан, до этого момента хранивший молчание второй брат Байшу-Лана.

– Дарр со своей шайкой уничтожил линкор ортанцев и военную базу кесларцев, – ответил Лан. – Недооценивать мощь его корабля не стоит, но Верховный Совет передал в наше распоряжение лучшие корабли флота. Осталось только сообщить, что «Антарсия» попалась на нашу уловку и не станет вести себя слишком осторожно в присутствии наших вооруженных сил. Заманим ее в ловушку и уничтожим!

– Не думаю, что подобный риск стоит тех условий, которые нам предложили кесларцы и ортанцы, – Хван продолжал стоять на своем. – А еще нас могут подслушивать...

– В каюте нет устройств подобного рода, – успокоил брата Лан, – я уже проверил. И хватит раздражать меня своей неуверенностью: окончательное решение за мной, и я его уже принял!

Вооруженный по последнему слову техники крейсер даасанцев прибыл к назначенному часу и Байшу-Лан с братьями с плохо скрываемым облегчением перешли на его палубу.

– Флот, задачей которого является рейд на территорию кесларцев, будет ждать вот в этой точке, – посол даасанцев, установив с «Антарсией» канал видеосвязи, поторопился передать Дарру координаты места сбора.

Взгляд, которым человек со шрамами ответил на его сообщение, не понравился Байшу-Лану даже меньше, чем фиолетовые глаза Дженази, который почему-то стоял по правую руку от капитана на месте Кристины Этлакен.

«Что делает уборщик на капитанском мостике?» – мысленно изумился даасанец.

– На «Антарсии» замечено движение башен орудий основных калибров, нас берут на прицел! – вопль одного из офицеров даасанского крейсера внес еще большую сумятицу в мысли Байшу-Лана.

– Что это значит? – спросил посол у изображения на экране устройства видеосвязи. Расслабить окостеневший от страха гребень, плотно прижавшийся к черепу, человекоящер так и не смог.

Дарр выдержал паузу еще минуту, а потом наконец ответил:

– Мой очень хороший друг Дженази, – капитан «Антарсии» кивком указал на г'ата, – убедил меня в глупости авантюры, целью которой было уничтожение части военного флота даасанцев. Говорит, риск слишком велик.

– О чем... О чем вы?

– Ну, мы уже в курсе того, что кесларцы, ортанцы и даасанцы заключили тайный договор с целью избавиться от «Антарсии». Я был весьма возмущен этим фактом, да и Кристина разозлилась, поэтому мы решили провести в этом секторе несколько акций устрашения. Но Дженази против, поэтому мы улетаем как можно дальше отсюда.

– Вам следовало так поступить еще два месяца назад, – Байшу-Лан старался, чтобы его голос звучал ровно. – Вы причинили всем массу проблем.

– Да, верно, и мы сожалеем. Весьма сожалеем. Передайте всем наши искренние извинения.

– Это будет нелегко, но я постараюсь, – даасанец склонился в глубоком поклоне.

– Как думаешь, Дженази, Байшу-Лан смог передать всю глубину нашего сожаления? – Дарр набросил на голову капюшон и легким пассом рассеял заклинание магического зеркала, позволяющего в подробностях рассмотреть картину происходящего на расстоянии в несколько миль.

– Последние три выстрела были лишними, – ответил г'ата, неодобрительно оскалив клыки.

Обломки даасанского крейсера все еще падали вниз, объятые дымом и пламенем, но пройдет еще полчаса и белоснежная грань Облачной Тропы поглотит искореженные артиллерийскими залпами обломки без остатка.

Обманный маневр