Будни добровольца. В окопах Первой мировой

– Господа, насколько я вижу наше положение, за последние месяцы достигнуто многое, но не хватает взятия Реймса. Похоже, на данный момент наше наступление окончено. Однако помните слова генерала Людендорфа: не стоит ждать, что наступление будет как в Галиции или Италии. Предстоит великая битва, она начнется в одном месте, продолжится в другом и займет много времени, она будет трудной, но победоносной. Господа, я надеюсь, что наш полк скоро примет в ней участие.

Выступление через два дня! Поступающие приказы были волнующе загадочными. Никто ничего не знал, ничего не выяснил, они вообще едва были способны рассуждать после стольких часов марша. Три ночи подряд по двенадцать часов верхом, по деревням и городам. Подразделения перепутались.

Штаб третьего дивизиона шел отдельно, с ним лишь несколько вестовых от трех приданных батарей. Каждые три-четыре часа на пути появлялся дежурный офицер дивизиона с запечатанным письмом в руке: пункт назначения нашего марша на ближайшие несколько часов.

И вот однажды утром – Лаон. Здесь должны были немного передохнуть. Батареи расположились по деревенькам в предместьях или на участках обширного леса, стоявшего вокруг.

Со стороны фронта ничего не было видно. Но они были всё ближе к нему: в воздухе стоял непрекращающийся грохот. Несмотря на батареи ПВО, в небе появились стаи вражеских аэропланов, они начали бомбить Лаон и окрестные деревни. А в остальном всё было спокойно.

Воспользовались передышкой.

На склоне холма стояло несколько избушек, возможно, построенных пехотой несколько месяцев назад. Они стали штаб-квартирой дивизиона.

Работать было не над чем. Даже телефонной связи со штабом полка не было. Правда, по вечерам приходили приказы, и каждый вечер все дрожали от того, что им предстоит: когда дальше вперед? Но передышка продолжалась. Более того, было прямо приказано по возможности предоставить лошадям и экипажам неограниченный отдых. К тому же еды было много: полно хлеба и трески. Иногда даже по четверть литра коньяка на человека.

Веллер и Райзигер большую часть дня играли в шахматы. Капитан обнаружил неподалеку неплохую столовую кавалерийского полка. В ней он и оставался при малейшей возможности.

Там он и был, когда одним вечером незадолго до темноты Веллер и Райзигер пришли к нему, чтобы зачитать приказ, положивший конец их покою.