Будни имперской разведки

– Шеф, я все-таки предлагаю вернуться другим путем. – Я, наконец, высказал мысль, которую обдумывал последние несколько часов. – Путь к побережью закрыт. Я не представляю, как мы обойдем гвардейцев. У пауков очень хороший слух, нас услышат задолго до того, как мы появимся. К тому же теперь нас будут ждать. Я предлагаю идти той дорогой, что шел я, когда бежал из герцогств.

– Через горы хочешь попробовать, значит, – протянул шеф. – Там же, насколько я понял, дорога всего одна. Думаешь, ее не перекрыли?

– Думаю, что перекрыли. Можно попытаться пройти по болотам.

– Хочешь сказать, это возможно? Ты же сам говорил, что они непроходимые!

– Я такого не говорил, – открестился я. – Просто там сейчас не ходят. Но раньше, до того, как проложили гать, дороги вообще не было, ходили по болотам. Просто иногда отряды терялись. Кто-то проходил свободно… ну, относительно свободно. И тонули в трясине по неосторожности, и обычных опасностей там полно – змеи ядовитые, например. Но некоторые отряды исчезали целиком, даже крупные. Отчего так – никто не знает, просто пропадает отряд – и все. Да что там говорить, мне и самому тогда пришлось на несколько часов углубиться в топь – у самого выхода из болот стоит небольшая крепость, обойти ее, не сойдя с дороги, невозможно. И ничего, как видишь, дошел. Хотя нам, конечно, вообще нельзя к гати приближаться. Полагаю, там сейчас не пройти. Если люди собираются воевать с империей, на единственной дороге их должно быть много.

– Не люблю я болота, – мрачно пробормотал шеф.

– А я – пауков, – парировал гоблин. – Лучше уж болота.

Шеф вопросительно взглянул на леди Игульфрид, предлагая ей тоже высказаться.

– Мы могли бы пойти на север, – предложила девушка. – Если перейти ту реку, Эндр, выйти к морю. Там построим плот и пойдем на нем вдоль берега.

– Угу, – кивнул шеф. – И даже если этот плот не разобьется о скалы, нас примут в первом же рыбацком поселке. Нет, это точно не вариант.

– Я понимаю, – печально кивнула девушка. – Просто я тоже ужасно не люблю болота. Эти жуткие пиявки…

Ханыга удивленно вытаращился на девушку:

– Ты что, боишься пиявок? Ты же ведьма!

Девушка поперхнулась куском солонины:

– Я же не классическая ведьма! И я их не боюсь, мне просто противно.

– И очень зря. Это полезные животные. И красивые.

– Кто бы говорил, господин любитель пауков, – хмыкнул шеф. – Ладно, давайте попробуем болота. Сарх, насколько быстро нас догонят? Успеем отдохнуть, или нас так и будут гнать?

Я пожал плечами.

– Ужасно хочется спать, но я бы лучше сначала добрался до болот. Там, по крайней мере, можно будет не опасаться гвардейцев, в болота они точно не полезут. – Взглянув на погрустневших товарищей, я постарался подсластить пилюлю: – Если будем идти быстро, то дойдем за сутки. А потом можно будет отдохнуть.

Глава 6

Это был тяжелый переход. Нас по-прежнему искали, и не только гвардейцы. Мы далеко обходили лесные поселения, приходилось забираться в самую чащу – по мере того, как мы отклонялись к югу, лес становился все более густым и необжитым. Здесь, в приграничной области, всегда было мало охотников селиться, жить на границе с империей решались только те, кто был согласен терпеть опасное соседство в обмен на снижение налогов и отсутствие власти – сильные, свободолюбивые люди. Увы, их тоже не миновала зараза новой религии. В этом убедилась Айса, которая несколько раз уходила на разведку и каждый раз возвращалась с неприятными новостями. В деревнях оставались только старики и больные, остальные жители, включая детей, бродили по лесу, активно перекрикиваясь между собой. Нас не надеялись остановить – достаточно было заметить, сообщить жрецу, и тогда количество поисковиков в этом месте усилится многократно.

Когда лес поредел, а почва стала топкой, мы все уже выбились из сил. Прошло уже больше полутора суток с тех пор, как мы были на ногах без передышки, за спиной остались гвардейцы на гигантских пауках, толпы агрессивных фанатиков и десятки километров пути. Мы повалились на землю, едва найдя более-менее сухой островок, и даже Айса в этот раз уснула, решив предоставить охрану шефу, чья очередь была стоять на часах. А мне наконец-то удалось выспаться. Днем меня действительно не беспокоили.