Будни имперской разведки

– Не знаю, приятель. У нас, знаешь, сиды тоже особо не бегают. Я кроме него никого не знаю. Но Сарх мужик надежный, уж поверь, я кого попало братом не назову.

Мое присутствие в том же помещении никак не помешало оркам обсуждать мою персону. Вообще они успели здорово сойтись на почве обсуждения меня, бедного. Иногда к ним присоединялся Ханыга, и тогда обсуждение достигало невиданного накала. Леди Игульфрид вообще все время проводила поблизости от Дромехая и, пользуясь его расположением, выспрашивала подробности моей прошлой жизни. Орк очень зауважал нашу ведьму за то, что она с такой яростью бросилась меня защищать, когда ей показалось, что он собирается меня прикончить. В общем, несмотря на радость встречи, дни для меня выдались тяжелые. Я терпеть не могу находиться в центре внимания, но и поделать ничего не мог – мои возражения просто никого не интересовали. Время от времени я сбегал на палубу, но там меня перехватывали другие наемники и забрасывали вопросами про жизнь в империи. Я ничего не имел против того, чтобы помочь страждущим, но быстро уставал от этих «семинаров», и приходилось возвращаться обратно к коллегам. Хотя и польза в этих посиделках все-таки была. Мы не только рассказывали о жизни в империи, но и черпали важную разведывательную информацию – а именно пытались выяснить, что сейчас творится за границей.

– Сам понимаешь, мы на север перебрались, новости до нас доходят с опозданием. Мы же с товаром все больше по окраинам шлялись. Конечно, такой известности, как ты, брат, мы не приобрели, но в общем, в больших городах светиться не хотелось. Так что подробностей я тебе не скажу. А только ходят слухи, что королевства решили объединиться и на кого-то напасть. На кого, не говорят, но знаешь, когда объединяются все человеческие королевства, то между собой они воевать, значит, не станут. Так что либо против орков, либо против эльфов, либо на империю пойдут. Но, знаешь, жирно будет оркам с эльфами объединенная человеческая армия. Так что выводы сам думай, какие. Тем более, опять пошли всякие разговоры о том, какие гадости у вас творятся. Вот недавно, например, услышал, что имперцы детей жрут. Не всех, конечно, а только тех, которые отказываются между собой сношаться. В общем, наши даже потихоньку начали стекаться обратно. Думаю, нанимателя они найдут, причем, скорее всего, не частника, государственный заказ. Оптом пойдут. Я и сам, честно говоря, подумывал, а то мы тут с этой торговлей еле концы с концами сводим. Да только эти новые церковники… Ты же знаешь, Сарх, я духов степей уважаю. Так что я на месте императора готовиться бы начал.

– Подожди-подожди, – зацепился я за оговорку. – Что за новые церковники такие, откуда взялись?

– Да я и сам не знаю, но взялись сразу жестко. Про них пару лет назад и не слышал никто, а потом сразу несколько церквей открылись, в крупных городах. Ну, туда сначала совсем высокородные ходить стали, а за ними и простые люди потянулись. Да что люди, я слыхал, там и эльфов видели, и хоббитов, и даже наши братья туда захаживали, те, кто давно от родных степей оторван. Страшное дело! Уже в любой деревне по храму стоит, и у некоторых нечеловеков даже. Говорят, шибко чудеса их боги демонстрируют, вот народ и верит.

Я попытался заодно выяснить, что за чудеса такие, но Дромехай только рукой махнул – дескать, буду я во всякую галиматью вслушиваться. Предки духам степей жертвы приносили, и он, Дромехай, собирается их традицию продолжить.

В общем, новостей было много, и были они настораживающими. Мне стоило больших трудов убедить Дромехая в том, что ему не стоит отправляться в разведку с нами. Сначала я и сам сомневался – все-таки я отстал от жизни в людских государствах, а Дромехай – товарищ надежный и опытный… Но при том совершенно бесхитростный. Из нас, конечно, шпионы те еще, но Дромехай физически не способен держать язык за зубами. Вместо этого я заставил шефа написать рекомендательное письмо в столицу. На пороге войны имперской армии очень не помешали бы грамотные инструкторы, хорошо знакомые с тактикой потенциального противника. Дромехай как раз подходит, как и его коллеги-купцы – все они бывшие наемники.

Мы выяснили, где лучше всего продавать товар – груз овечьей шерсти с северных островов, выяснили цены, чтобы не выглядеть очень уж подозрительно. Господа купцы охотно объяснили нам, что лучше закупать для того, чтобы идти во внутренние области империи, и подробно описали, в каких областях что больше ценится, где идти безопаснее, а где обычно торговцы не ходят и почему. В общем, нам очень повезло, что мы встретили знакомых, информация, которой мы обогатились, для успешной разведки была просто бесценна. И все-таки я очень опасался, что мы себя выдадим.

Глава 3