Будни Верховной ведьмы

- Да, - кивнула Старшая фрейлина. - И совет всем на будущее - не повторяйте мою ошибку, иногда кокетливые шутки бывают неуместны. - Она уселась с довольным видом и тихо вздохнула - её авторитет был вновь восстановлен.

Король Гронос, ненадолго заглянув на Малый вечерний приём, вернулся в свои покои и приказал подавать ужин. Сегодня в личной королевской столовой собрались только ближайшие друзья и соратники Гроноса: Советник безопасности Гарпаса граф Думас, Главный маг Виконий, Око короля барон Ставрос и, неожиданно, 16-летний принц Альфин.

- Мальчику пора узнавать изнанку королевской жизни, - объяснил товарищам Гронос, - а чтобы быть уверенным в его молчании, он принесёт магическую клятву... Нет-нет, Альфин, я в тебе не сомневаюсь, но любой двор - тот ещё гадюшник. Вдруг кто-то захочет магически на тебя повлиять?

- Так у меня же амулеты, - удивился принц.

- Они не всегда спасают от опытных сплетников и любопытных красавиц, - подмигнул ему маг Виконий. - Ты и сам не заметишь, как начнешь рассказывать о том, что узнал сегодня за ужином.

- Лучше уж принести магическую клятву, так надёжнее, - объяснил король сыну. - И не хмурься, мы все это сделали давным-давно.

- Даже ты, отец?

- Даже я.

Главным "блюдом" ужина стал Око короля, который с юмором рассказал о своём пребывании в Вилкове. Гронос улыбался и даже ехидно комментировал события в Северной провинции Гарпаса, но Авгур видел - король зол, и лишь многолетняя выдержка не позволяет ему откровенно высказать своё мнение, так как принц Альфин не должен был понять, что положение в Вилкове было очень серьёзным.

- Мальчик мой, ты понял, как важно следить за собой и окружающими? - спросил сына в конце ужина Гронос.

- Женщины - коварны, - подумав, ответил Альфин. - Барону повезло, что ему удалось подслушать разговор Ганны, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.

- Мой отец - белый ведьмак, - успокоил принца барон. - Он регулярно снабжает меня защитными амулетами, так что не факт, что я бы поддался колдовству. Да и с годами я научился чувствовать, когда на меня воздействуют изначальной силой или магией.

- И что тогда?

- Авгур стал бы искать причину и автора заклинаний, - объяснил маг Виконий. - Это заняло бы больше времени, но результат был бы тем же - поимка злодеев.

Когда принц попрощался и ушёл к себе, Гронос тихо выругался:

- Твою мать...! Мне что теперь, менять наместника провинции?

- Ни в коем случае, Ваше величество, - вскинулся Око короля. - Граф Соларс вполне на своём месте. Именно постоянная занятость делами привела к тому, что его бабы вконец распоясались. И если о графине я ничего сказать не могу - пусть она и стерва с языком-жалом, но границы свои знает, то Ганна - по молодости и безнаказанности - чуть не дошла до преступления.

- Дошла, - махнул рукой граф Думас, - если бы ведьма точно исполняла её распоряжения, в Вилкове бы появилось, как минимум, три трупа.

- Я прощаю наместника лишь потому, что он смог вразумить своих домашних, - выдохнул король. - Надо же, поколотить жену и дочь... надеюсь, они сделают правильные выводы.

- Граф Соларс вскоре прибудет в столицу, и вы сами с ним поговорите, - кивнул Авгур. - А пока я расскажу продолжение истории, при принце я об этом сообщать не хотел, слишком уж мерзкая история.

И барон подробно изложил ход своих поисков пропавших женщин, их освобождение и общие результаты расследования.

- Вот же... - грозно выдохнул король. - Как же я это ненавижу! Насилие над беззащитными женщинами - это вырождение человека, как личности и мужчины.

- К сожалению, нелюди есть во всех слоях общества, - глухо заметил Виконий. - И аристократы ничем не лучше простолюдинов. Кто-то лелеет свои низменные инстинкты, кому-то нужны рычаги влияния на нужного человека и того подставляют под преступление, хотя чаще всего люди это делают просто ради денег, - и маг вопросительно взглянул на Авгура. - Вы выяснили, что сподвигло военного коменданта на сговор с бандитами?

- Он сам иногда от скуки посещал притоны, а там его подсадили на дурную траву, да и проигрался он в кости знатно.

- Вот и попался, - крякнул граф Думас.

- Жаль только, наказать его уже нельзя, - скривился Гронос. - Мы бы ему такую публичную казнь устроили - все столичные поганцы бы впечатлились.

- Кто знает, сколько жертв в подобных притонах мается по всей стране? - задумался Советник. - Я доведу приказ по всей вертикали подчинённых, чтобы особо за этим проследили.

- Нужно чистку устроить, - хмуро бросил король, - а то в связи с войной в Каруне, мы слишком сосредоточились на внешней политике, беженцах и охране собственных границ, вот ворьё и бандиты распоясались.

- Я подготовлю необходимые распоряжения и предоставлю вам на подпись, Ваше величество, - кивнул Думас.

- Кстати, среди бандитов могут быть наёмники, участвовавшие в карунской войне на стороне Аруаны, - заметил Виконий. - Их нужно передать Посольству Каруны - это будет жест нашей доброй воли. Пусть маги сами решают, как наказать преступников.