Будни Верховной ведьмы

- Изгой... влиял магией на короля... призвал в Аруану тех, кого изгнала Академия, и они создали орден Справедливости, - люди обсуждали указ, растерянно переглядываясь, а затем облегчённо вздыхали. - Мы ни в чём не виноваты. Это изгои настроили всех против Каруны, ментально влияли на короля и его свиту, разжигали ненависть и настраивали народ против магов.

Зато правая рука короля граф Шелас однажды вечером язвительно заметил, как лицемерен человек в жажде оправдать свои преступления и грехи.

- Сейчас все, кто принимал участие в войне, хором поют, что они жертвы и ни в чём не виноваты. Но предложи им вернуть награбленное - плюнут тебе в лицо, как же - это же честные трофеи, законы войны никто не отменял.

- Я каждый день слышу стенания придворных, - фыркнул король, - что все живут сейчас в убыток, деньги уходят на восстановление взорванных домов, а ещё на лечение непонятных болезней, которые армейцы и дворяне привезли с собой из Каруны.

- Заметьте, пострадали лишь те, кто грабил, убивал и издевался над мирным населением, - ответил граф. - Вояки, исполнявшие приказы и не притянувшие домой повозки с награбленным, живы-здоровы.

- Это понятно. Меня интересует, как маги ухитрились наложить такое многослойное заклинание, которое чётко выявляет виноватых? - хмыкнул Ларас.

- Думаю, маги ни при чём, - отозвался граф и встал поплотнее задёрнуть тёмную штору в королевском кабинете. - Сумерки, а жара всё не спадает.

Это был их ежедневный ритуал - обсудить миновавший день за бокалом прохладного вина. Король с начала лета жил холостяком, отправив жену с детьми и частью придворных в загородный дворец, куда сам ездил не часто. Ларас боялся, что его соседство может плохо сказаться на безопасности семьи.

- Если маги придут мстить, не хочу, чтобы пострадали Шира и дети, - объяснил он графу.

- А мне бояться нечего, - ответил спокойно Шелас. - Я - вдовец, детей не имею. Захотят маги со мной расправиться - так тому и быть, заслужил.

В разрушенном взрывом дворце интенсивно шёл ремонт, днём всё окружающее пространство гремело и стучало, Ларас нервничал и злился. Тогда граф предложил им временно пожить в большом садовом павильоне, стоявшем у озера в парке.

- Конечно! Мы немедленно переезжаем! - закричал король и к вечеру они уже могли спокойно разговаривать, сидя на веранде у воды.

Но сейчас всё ещё было жарко и разговор вёлся в полутёмном кабинете.

- Что значит, маги ни при чём? - удивился Ларас.

- Я специально интересовался в нашей Академии, ведь одарённые Аруаны используют всё, чему научились у карунцев, есть ли у них подобное заклинание? Нет, и не было никогда.

- Я не понимаю, - нахмурился король.

- А кто заставил нашу армию бегом мчаться через Холан?

- Думаешь, это ведьмовское проклятие?

- Уверен, но, чтобы убедиться в своей правоте, хочу съездить к одной старой ведьме, она живёт в пригороде Солей.

- Возьми мою карету и привези ведьму сюда, мы покажем ей дворян, которые вернулись из Каруны и слегли.

- Завтра же отправлюсь, - пообещал граф, - хотя не сомневаюсь - это ведьмовской "подарок".

На следующий день ведьма Илана, доставленная во дворец, подтвердила слова Шеласа. "Это проклятие, очень сильное, наложенное кру́гом ведьмаков".

- Кру́гом? - переспросил король. - Что это?

- Давным-давно изначальные объединялись в круг, чтобы наложить сильное заклинание или снять его с какого-то бедолаги, - объяснила Илана. - Это был ритуал, в котором принимало участие двенадцать сильнейших ведьм. Но в наши дни о нём осталось лишь воспоминание, вроде легенды, никто не помнит, как всё происходило.

- Но ты ведь увидела круг? Значит, знаешь? - допытывался граф Шелас.

- Знак ритуала мне известен, он есть во многих ведьмовских книгах. Но это всё, - поджала губы Илана. Она повздыхала, а затем призналась. - Ваше величество, проклятье лежит на всех, кого я осматривала в дворцовой лечебнице. Думаю, те, кто сейчас болеют - офицеры, воины, дворяне - пострадали именно из-за него. Очень сильное и многоступенчатое проклятие, я даже не представляю, какой силой должны были обладать ведьмы и колдуны, чтобы его создать.

- А какая разница между ведьмой и колдуном? - полюбопытствовал король.

- Ведьмы владеют белой силой нашего мира, колдуны - чёрной. Это, конечно, очень упрощённое объяснение...

- Я понял, - вздохнул Ларас. - Получается, белые и чёрные объединились?

- Да, - кивнула Илана. - Но их сила многократно превышала силу обычного круга, я это чувствую. Так что, если б было известно, как проводить ритуал, он всё равно бы не помог.

- А что король, он тоже проклят? - вдруг спросил граф.

Ведьма прищурилась, осмотрела Лараса, затем перевела взгляд на Шеласа и качнула головой.

- Проклятия нет, но есть метка.

- Что за метка? - встрепенулся Ларас.

- Вас словно обозначили, чтоб увидеть при потребности. Больше ничего нет.

- А я? - улыбнулся грустно граф.

- Вы - чисты.

- Странно, - пробормотал Шелас.

Когда ведьма ушла, Ларас повздыхал, а затем озвучил свои мысли.