Будоражащий

Я краснею и чуть ли не катапультируюсь из кареты, увлекая его за собой. Мы подходим к приюту "Pawsitively Purrfect", в котором мы с Касом выросли и работали волонтерами. Уже поздно, но Лури дал мне код, чтобы нас впустили, если мы пообещаем запереть дверь.

— Катарина Нарваэс, ты привела меня пообниматься со щенками?!

Его лицо светится, как чертова рождественская елка, и оно прекраснее, чем все, что я когда-либо видела. Ямочка на его правой щеке выставлена на всеобщее обозрение, заставляя мое сердце биться о грудную клетку.

— Да, но не только щенков. Старые собаки тоже, а также кошки и котята, если у тебя нет аллергии.

— Не хочу драматизировать, но я бы буквально умер, если бы у меня была аллергия на собак или кошек, потому что это разрушило бы мою чертову жизнь.

Покачав головой и ухмыльнувшись, как дурочка, я отпираю дверь и впускаю нас внутрь, а запах антисептика обрушивается на меня как стена.

Мы проходим мимо запущенной стойки регистрации, и я веду его в ванную, чтобы переодеться. Как только он закончил, я быстро переодеваюсь, желая поиграть с собаками, и мы направляемся по коридору в секцию усыновляемых животных. Мы начинаем с секции для пожилых собак, состоящей примерно из двадцати вольеров, в каждом из которых живет всего одна собака с небольшим двориком, где они могут позагорать, когда здесь находится персонал.

Алессандро идет по рядам, гладя каждую собаку и ласково разговаривая с каждой по пути, пока не подходит к робкому старому питбулю по кличке Танк.

— Какова история этого большого парня?

— Мы не знаем точно, откуда он взялся, но ветеринар определил, что ему около тринадцати лет. У него нет зубов, так как все они поражены пародонтозом, который часто встречается у пожилых собак, особенно у тех, кто не следит за зубами. Он ходит прихрамывая, а его загорелая шерсть покрыта пятнами от дерматита, — сообщаю я ему, но его глаза блестят, а на губах играет улыбка.

— Он не самый красивый, но такой милый, когда у него есть время прижаться к тебе. Он не особенно радуется новым знакомствам и обычно сторонится мужчин, но если тебе повезет заслужить его доверие, его большая улыбка осветит весь твой день. Я просто надеюсь, что кто-нибудь скоро усыновит его. — Покачав головой и испустив усталый вздох, я добавляю: — Лури управляет этим местом как приютом для бездомных животных, но он не должен жить здесь вот так.

Але приседает перед беготней Танка и медленно протягивает пальцы к решетке. Танк нюхает воздух, смотрит на Алессандро и начинает очень, очень медленно подбираться к нему, как будто, делая маленькие движения, он будет совсем незаметен. Когда он подходит к решетке, Але просовывает руку внутрь, оставляя ее ладонью вверх, и Танк опускает голову прямо ему в руку, позволяя Але держать ее на весу.

— Может, возьмем его с собой, чтобы он немного познакомился с нами?

Але переключает свое внимание на меня, все еще поддерживая голову Танка, пока тот смотрит на меня полными надежды глазами.

— Конечно, — взволнованно говорю я и, взяв поводок с заднего сиденья, открываю его и веду в одну из комнат для усыновления, где потенциальные владельцы могут познакомиться и поиграть с животными, чтобы убедиться, что они подходят друг другу.

Але сразу же опускается на пол, отказываясь от дивана в углу и предпочитая быть на уровне глаз с Танком. Я выпускаю Танка, и он обнюхивает комнату, поглядывая на Алессандро. Когда он заканчивает осмотр комнаты, то подходит ко мне, чтобы почесать голову, а затем перебирается к Але, который сидит в расслабленной позе, держа руки при себе и позволяя Танку искать его первым.

И тут происходит нечто совершенно чудесное, как будто его доверие к Але, находящемуся в безопасности своего бега, не было уже огромным сюрпризом — Танк виляет хвостом. Не быстро, но он есть. Почти как мерцание. Как раз когда я думаю, что вся моя ночь уже прошла, Танк встает между ног Але, смотрит ему прямо в глаза и опускается на землю, прижимаясь всем телом к этому гиганту-мужчине.

Мой рот открывается от удивления.

— Боже мой, это самое милое на свете!

У меня голова идет кругом от восторга, когда я наблюдаю за их общением.

Але гладит Танка по животу, чешет ему голову и засыпает крошечными поцелуями все его лицо, пока он лежит у него на коленях.

— Я бы сказал, что нравлюсь ему, — говорит он с ухмылкой. — Иди сюда и погладь моего нового приятеля по животику.

Я сажусь на пол перед ними и неторопливо глажу Танка по спине. Он расслабляется в моей руке, его глаза закрываются, и вскоре он уже лежит в луже и похрапывает.

— Я знаю, что у нас были большие планы пообниматься со всеми животными здесь, но я не думаю, что смогу оставить его. Как ты думаешь, он хотел бы жить в пентхаусе?

Мои глаза расширились от шока.

— Правда? Ты хочешь его усыновить? А как же твое хоккейное расписание?

Я вовсе не думала, что Але приведет сюда питомца. На самом деле я просто хотела показать ему одну из самых счастливых частичек моего детства.